Bevor Kronentanz eine Antwort auf ihre ungestellte Frage erhielt, spürte sie die Präsenz von Milanschrei. Ihre Ohren zuckten in die Richtung des Heilers, der Sturmstern sprechen, gar untersuchen, wollte. Die braune Kätzin hatte großen Respekt vor dem getigerten Kater, der schon so viele Blattwechsel die Katzen des WindClans versorgt hatte, und so wie sie ihn kannte, war sie nicht zu dem Gespräch eingeladen. Es störte sie nicht, da sie die Wichtigkeit der Behandlung verstand, dennoch kam Kronentanz nicht darum herum, einen Stich in ihrer Brust zu spüren. Sie war eben nur eine Kriegerin. Es war nicht wichtig, dass sie bei solchen Dingen dabei war, egal wie nah sie ihrem Anführer stand.
Der Gedanke beschämte die Kriegerin fast schon. Sie wollte sich weder Sturmstern noch Milanschrei aufdrängen, doch sie konnte ihre Gefühle auch kaum verbergen. Kronentanz glaubte, dass jeder sie in ihren Augen ablesen konnte, als wäre sie eine Schülerin, die zum ersten Mal verliebt war.

Sturmsterns Blick traf endlich ihren und Kronentanz spürte, wie ihr Herz einen Satz machte. Ohne darüber nachzudenken, hielt sie für einige Momente die Luft an, während sie seinem Blick standzuhalten versuchte und darin nach Antworten suchte. Für die braune Kätzin fühlte es sich so an, als würden Monde vergehen, wie sie dort standen und sich anblickten. Gerne hätte sie Milanschreis Anliegen ignoriert und ihren Anführer dazu überredet, die verpasste Zeit wieder gut zu machen. Sich in dem Nest zusammenzurollen und fortzufahren, als wäre das nie gewesen. Sie sehnte sich nach seiner Nähe, doch sie war nicht mutig genug, um ihn darum zu bitten. Schließlich war sie noch immer Kronentanz. Die Kätzin, die nicht im WindClan geboren worden war. Eine Tatsache, die dem Kater sicherlich noch immer missfiel, wenngleich so viele Monde bereits vergangen waren.
Und dann war der Moment vorbei.
Verwirrt blinzelte Kronentanz, als Sturmstern seine Schwanzspitze von ihrer Schulter nahm und mit Milanschrei in seinem Bau verschwand. Einige Momente lang stand die braune Kriegerin nur da, äußerst verwirrt, bis sich langsam die Teile zusammensetzten.
Sturmstern hatte sich entschuldigt, doch er hatte ihr nie gesagt, was vorgefallen war. Und so wie er geklungen hatte, glaubte Kronentanz nicht, dass es "keine große Sache" war, dass sie sich nicht um ihn sorgen musste.

»Achso...«
Sturmstern war zwar bereits in seinem Bau verschwunden, doch das Wort gab zu erkennen, dass sie verarbeitet hatte, was geschehen war. Was erwartete er, was sie nun mit diesen Informationen tat? Sollte sie sich beruhigt fühlen? Ganz sicher nicht. Kronentanz wäre ihrem Anführer gerne gefolgt, und hätte ihn zur Rede gestellt, doch nach all den Ereignissen hatte auch sie keine Kraft mehr. Sie konnte Sturmstern nicht dazu zwingen, mit ihr zu sprechen. Der Moment im Anführerbau war vorbei und vielleicht war es nur ein Moment gewesen, nichts was auf eine Zukunft mit ihm hindeutete.
Langsam blickte die braune Kätzin zu Rostkralles Familie. Die neuesten Schüler des Clans waren äußerst aufgeregt und schienen sich auf ihr Training zu freuen. Ihr Herz zog sich zusammen, je länger sie die Familie beobachtete. Sie würde nie dort ankommen. Es war ein untypisch pessimistischer Gedanke für die Kriegerin, doch sie konnte ihn nicht verhindern. In diesem Moment fühlte sie sich von Sturmstern ausgeschlossen, so als wäre alles nur in ihrem Traum geschehen. Warum sollte sie also daran glauben, dass er eine Familie mit ihr wollte? Dass er überhaupt eine Gefährtschaft mit ihr wollte?

Abrupt löste sich Kronentanz aus ihrer Starre und wandte den Blick ab. Sie war müde, es war spät, und sie brauchte ihr Nest. Sie brauchte Zeit für sich. Dieser Tag sollte in die Vergangenheit rücken, so schnell wie es ging.
Langsam überquerte sie den Lagerplatz und warf dem Anführerbau nur einen letzten flüchtigen Blick zu, als sie sich in das hohe Gras schob, in dem die Krieger ihre Nester errichtet hatte. In ihrem kalten Nest rollte sich Kronentanz zusammen und vergrub die Nase unter ihrer Schwanzspitze. Nur mit Mühe konnte sie sich ein Schluchzen verkneifen. Sie wollte ihren verwirrenden Gefühlen Raum geben, doch sie wollte auch nicht, dass die Katzen, die in ihrer Nähe schliefen, auf sie aufmerksam wurden. Sie brauchte Ruhe.
Bis sie eingeschlafen war, verging noch eine Weile, doch schlussendlich versank die Kätzin in einen unruhigen Schlaf.

Der Wasserfall rauschte einige Schwanzlängen von ihnen entfernt laut in die Tiefe der Schlucht. Die vier WindClan-Katzen hielten ausreichend Abstand, um nicht von den Wassertropfen erwischt zu werden, und um nicht am schlammigen Hang auszurutschen. Es war eine wichtige erste Lektion für die Schüler des Clans und bei ihnen allen pochten wohl in diesem Augenblick die Worte ihrer Mentorin in ihrem Hinterkopf.
»Ein falscher Pfotentritt und du grüßt den SternenClan«, hatte Distelpelz bei jeder Patrouille hierher gesagt. »Windstern ist hier von uns gegangen.«
Nelkenschweif erinnerte sich noch gut daran, dass ihr Mentor immer wieder die Gründerin des Clans erwähnt hatte. Es kam ihr fast unglaublich vor, dass sie Katzen kannte, die einen Clan-Gründer erlebt hatten, doch dann fiel ihr stets ein, dass Donnerstern auch noch irgendwo herumeilte.
Rindenherz räusperte sich und bedeutete der Patrouille, die Markierungen zu setzen. Nelkenschweif lief einige Schwanzlängen weiter, um Abstand zu ihm einzunehmen, dann setzte sie ihre erste Markierung und achtete dabei auf ihre Umgebung.
FlussClan!
Nelkenschweifs Nackenfell sträubte sich, als sie die frischen Gerüche einer Patrouille wahrnahm. Zwar konnte sie diese nicht sehen, doch ein Blick zum Rest der Patrouille bestätigte: sie hatten die Patrouille auch gerochen.

Schneebeins unendliches Schnattern riss Nelkenschweif für einige Herzschläge aus ihren Erinnerungen, doch sie rührte sich noch immer nicht. Es störte sie auch nicht, dass sich der junge Kater auf die Maus stürzte. Er war ein naiver Kerl, wenn er glaubte, dass sie nicht zu stolz war, um immer eine solch eklige Beute abzulehnen. Die Blattleere mochte sie dahinraffen, eine Feldmaus mochte ihre einzige Option sein, doch wenn sie ehrlich mit sich war, dann würde sie wohl sterben, bevor sie eine weitere Feldmaus fressen musste.
Der Kater hörte endlich auf zu reden. Sie wusste nicht einmal, was er da gesagt hatte, war es doch zu viel und zu irrelevant für eine Kätzin wie sie. Warum war er nochmal hier? Warum musste er ihre Ruhe stören?

Rindenherz war...

Ein Jaulen erfüllte den Bau und Nelkenschweifs Nackenfell richtete sich sichtlich auf. Es war nicht ihr Plappermaul von Gesprächspartner, der sie angejault hatte. Tatsächlich war das Jaulen nicht an irgendwen von ihnen gegangen. Nur schwach konnte die alte Katze ihren Blick auf Wurzelfrost und Splitterfrost richten. Die beiden tummelten sich um Mörgenrötes Nest.
War die Älteste gestorben? Trauer überschwemmte den Bau, so als wäre der Bach übertreten und hätte die Senke des WindClans erreicht. Fröstelnd nahm Nelkenschweif die Trauer wahr, spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog und konnte nicht verhindern, dass ihre eigene Trauer sich in die Situation mischte.
Nicht um Morgenröte, beim SternenClan, wen interessierte ihre Baugefährtin? Viel eher erinnerte sich Nelkenschweif daran zurück, wie sie Rindenherz' Namen geschrien hatte, immer und immer wieder, nachdem sie ihn verloren hatte.
Mit leerem Blick durchlebte sie diese Erinnerung, statt die zuvor gelebte Patrouille, und rückte kaum merklich in einen noch festeren Fellhaufen, der sich vor der Welt zu verstecken versuchte.