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Das Tageslicht hatte sich vollends verabschiedet, als der große Kater als erster den Trainingsplatz erreichte. Seine Laune war noch weiter gesunken, seit dem Gespräch mit Farnsee, auch wenn er das kaum für möglich gehalten hatte. Er wollte nun nicht mehr daran denken, dass die Kätzin bald Junge werfen würde oder daran, dass sie sich dazu entschieden hatte sie wegzugeben. In der letzten Zeit hatte er so manches Mal über Stromjunges gegrübelt und darüber, dass sie nicht aus dem DonnerClan kam - ebenso wenig wie er. Vielleicht war es seine Bestimmung gewesen, sie dort an diesem Abend in der Kälte zu finden: ein kleines, zitterndes Bündel, eng an die tote Mutter gekuschelt. Es war wohl besser für das Kätzchen, dass sie nicht wusste woher sie stammte, allein schon um ihr den Schmerz zu ersparen.

Dieses Training würde ihn hoffentlich von den dunklen, verwirrenden Gedanken ablenken können, welche unaufhörlich in seinem Kopf herum waberten. Sie würden zwar alle drei nicht lange durchhalten, aber zumindest täte ihnen die Bewegung wohl ganz gut. Denn niemand im Clan würde in letzter Zeit auch nur ein Stück Beute erhalten haben - auch wenn ihm mach eine Katze wesentlich dünner vorkam als die andere. Doch das war vermutlich nur Veranlagung.

Seufzend sprang der Anführer in die kleine Kuhle, deren Boden ganz von Schnee bedeckt war. Wie so oft fragte er sich, wie es weitergehen sollte, wenn der SternenClan nicht bald ein wenig Gnade zukommen ließ. Während er sich umsah, prüfte er nachdenklich die Luft, doch es bestätigte nur nochmal, dass die Berichte seiner Krieger wahr waren: nirgendwo war auch nur ein Beuteduft auszumachen. Während Toxinstern mit knurrendem Magen auf Wisperwind und Krähenpfote wartete, grübelte er darüber, was sie wohl am besten trainieren könnten.

Um ein Haar wäre der kleine Schüler direkt in großen Anführer gelaufen, doch er konnte sich im letzten Augenblick noch bremsen und trat verlegen einen Schritt zurück, um neben ihm Platz zu nehmen. Es fühlte sich gut an zu wissen, dass nur ein scharfes Auge ihn in dunkler Nacht erkennen könnte. Er hatte zwar an Masse verloren, doch Toxinstern war mit seiner Größe den anderen Katzen noch immer mächtig überlegen. Und auch sein so untypischer WindClan Körperbau, die breiten Schultern, der markante Schädel und die stämmige Hüfte gaben ihm noch immer ein imposantes Aussehen. Er war nicht schön, aber stark, nicht elegant, aber doch ästhetisch. Während sein intensiver Blick besorgt den abgemagerten Krähenpfote musterte, hörte er, wie auch die letzte im Bunde sich rasch nährte.

Auch wenn es nur ein winziger Moment gewesen war, hatte Toxinsterns wachsames Auge den bebenden Körper der Kriegerin nach ihrer Ankunft bemerkt. Sie hielt nur wenige Herzschläge inne, bevor sie zu ihnen trat und der Schwarze ließ sich nicht anmerken, dass er ihr Zögern bemerkt hatte. Sie schien nun, ganz anders als noch zuvor, ruhiger zu sein und seinen Blick zu meiden. Gewissensbisse plagten den großen Kater erneut: war sie ihm böse wegen des Vorfalls am Vortag? Hatte sie ihm nicht verziehen?
Du hast dich schließlich auch noch nicht bei ihr entschuldigt. klingelte sein schlechtes Gewissen an. Warum bloß fiel es ihm so schwer seinen Fehler einzusehen und über seinen Schatten zu springen.
Erst als er im dunkeln die wartenden Augen seiner Begleiter sah, erinnerte er sich, dass sie auf eine Antwort von ihm warteten. Nach kurzem Überlegen erhob er sich schließlich und entgegnete:
"Wir können ein bisschen an unserem Angriff pfeilen, in Ordnung?"
Sein ernster Blick glitt zu dem grauen Kater - er wusste zwar, dass er bereits zu den älteren gehörte, nicht jedoch wie weit er im Training war. Durch Donnersterns Tod und anschließend Farnsees Übernahme hatte er sicherlich viele Pausen gehabt. Er zweifelte nicht an der zweiten Anführerin, wusste jedoch, dass sie ihre Aufgaben für den Clan sehr ernst nahm und viel um die Ohren hatte. Auch wenn er da seit ihrem letzten Gespräch ein paar Zweifel hatte.

"Wir machen uns bereit und du greifst einen von uns an. Entscheide dich klug und überrasch' uns. Nutze die Umgebung und die Dunkelheit." miaute Toxinstern leise, bevor er sich erhob, um sich ein wenig ins Schwarz der Nacht zurückzuziehen und den Angriff abzuwarten. Er war gespannt, ob der junge Kater bereits Taktik hatte.

Während seine gelben Augen auf Krähenpfote gerichtet waren und jede seiner Bewegungen verfolgten, beobachtete der schwarze Kater aus dem Augenwinkel, wie Wisperwind sich bereit für einen Angriff machte und ihm hin und wieder einen Blick zuwarf. Toxinsterns Herzschlag ging langsam und er atmete die kühle morgendliche Luft tief in seine Lungen ein: es war wie ein schwaches Abbild der Ruhe vor dem Sturm. Ein kleiner, leiser Sturm, aber ein Sturm. Seine Gedanken flogen zu den Momenten des angespannten Wartens, als er seine Patroullie zum SchattenClan geführt hatte. Bereit das Zeichen zum Angriff zu geben, siegessicher, geduldig und konzentriert den richtigen Moment abwartend.

Doch diesmal gab nicht er das Startsignal - diesmal war nicht er der Angreifer. Der graue Schüler bewegte sich wie ein Blitz auf Wisperwind zu und auch wenn Toxinstern wusste, dass jeder andere womöglich die selbe schlaue Entscheidung getroffen hätte (nicht nur wegen seiner Körpergröße, sondern vermutlich auch wegen seiner Position im Clan), spürte er einen Hauch von Enttäuschung in seinem Inneren. Er war bereit gewesen für diesen kleinen Flummi.
Und so beging er den Fehler, der Krähenpfotes Strategie perfektionierte. Der große Kater richtete sich aus seiner kauernden Haltung auf und entspannte nur für einen Herzschlag seine Muskeln in der Annahme er würde lediglich einen Kampf beobachten, aber keinem angehören.
Just in diesem Moment änderte der kleine Kater seine Richtung und Toxinstern wusste kaum wie ihm geschah, als sein Gegner ihn bereits mit all seinem Schwung in die Seite fuhr und ihm glatt sein Gleichgewicht raubte. Überrascht weitete Toxinstern seine Augen und fing sich nach kurzem Straucheln wieder. Mit einer flinken Bewegung seiner großen Pranke zielte er auf die Vorderbeine des Schülers im Versuch auch ihn aus dem Gleichgewicht zu bringen. Bevor er einen Satz zurück machte und auf den nächsten Angriff wartete: diesmal sollte er vorbereitet sein.

"Sehr gut Krähenpfote, noch mal!" lobte er den Grauen und zuckte mit dem Ohr. Er war wirklich eingerostet, wenn ein so dünnes Kerlchen schon gegen ihn ankam. Doch soviel musste man dem Schüler lassen: seine Taktik war klug und er wusste seine Fähigkeiten besser zu nutzen als so manch anderer. Mal ganz abgesehen davon, dass sein Mut bewundernswert war. Nicht viele Schüler hätten es gewagt gegen den - selbst in dieser Zeit noch - kräftigen Anführer zu kämpfen wenn sie die Wahl hätten und schon gar nicht, wenn sie ihm an Kraft so sehr unterlegen wären wie es Krähenpfote war.

Vielleicht war die Zeit gekommen, in der er sich selber einen Schüler nehmen sollte. In diesem Moment entstand in seinem Kopf eine Idee. Dieses Training lenkte ihn ab von all den Sorgen im Lager und so würde es immer sein. Er war kein Anführer, der bloß Befehle erteilte und Pläne schmiedete, während er seinen Kriegern auf die Schulter klopfte: hatte er nicht selber das Leben als Krieger geliebt? Liebte er nicht diesen Wald mit all seinen unergründbar hohen Bäumen und dem geheimnisvollen Unterholz? Toxinstern war ein Macher und er wollte nichts anderes tun, als hinauszugehen und selber die Pfoten anzulegen. Und ein Schüler wäre der beste Weg dazu.

Die Entschlossenheit in den Augen des kleineren gefiel Toxinstern und erinnerte ihn an sich selber in längst vergangenen Tagen. Die Erinnerung kam ihm fast vor wie aus einem anderen Leben. Das eifrige Training mit Laubschatten, der Drang sich beweisen zu müssen, um das Gefühl zu haben akzeptiert zu werden. Es war nicht immer alles gut gewesen, dennoch kam ihm diese Zeit nun unvorstellbar sorglos vor. Er dachte sehnlichst an die Blattgrüne und hoffte, dass sie eine frohere Zeit bringen würde. Dass sein Wunsch scheinbar erhört wurde, konnte er zu diesem Zeitpunkt noch nicht wissen.

Nun ließ er sich nicht von Krähenpfotes taktischer Zeitschinderei beirren und drehte aufmerksam den Kopf, um ihn nicht aus den Augen zu verlieren. Man sah ihm seine Grübelei an und Toxinstern musste über das nachdenkliche Gesicht des grauen beinahe Schmunzeln. Immer schneller trabte dieser voran, bis er beinahe rannte: wieder ein durchdachter Plan, der kleine war wirklich pfiffig. Der Schwarze hatte ihn schon bei dem letzten Angriff unterschätzt, nochmal würde ihm das nicht passieren. Es dauerte nicht lange, bis Krähenpfote seinen Angriff startete, doch ebenso wie man ihm sein Grübeln angesehen hatte konnte ein konzentriertes Auge nun auch den Plan rasch durchschauen. Noch bevor der andere nach seinem Hinterbein langen konnte spannte der kräftige Kater seine Muskeln an und kam ihm zuvor: mit festem Stand im vorderen Rumpf stieß er mit eben dem Hinterbein kräftig in gegen die Brust des kleinen Schülers. Er merkte schnell, dass er zu viel Kraft in den tritt gesteckt hatte, als er unter seinen Ballen die Knochen des anderen spürte, welcher sich leichter fortschleudern ließ als gedacht.

Abrupt wirbelte Toxinstern herum und ging nieder, um zum Sprung anzusetzen, ein wildes Funkeln in den Augen. Für wenige Herzschläge hielt er inne, dann entspannten sich seine Muskeln und er richtete sich auf, der Ausdruck war aus seinem Gesicht verschwunden.
"Setz noch mehr auf Überraschung, Krähenpfote, gerade bei Gegnern die dir körperlich überlegen sind. Sobald sie dich durchschauen und zum Gegenangriff ansetzten, kann es schwer für dich werden."
Für einen winzigen Moment betrachtete er den Grauen mit einem zaghaften Blick, bevor der ernste Ausdruck wieder in sein Gesicht trat. Ist alles in Ordnung? lautete dieser eine unausgesprochene Moment, der stumm ebenso viel wog wie ausgesprochen und dem es keine Antwort bedarf.

Nun richtete er seinen gelben Blick auf Wisperwind, die ihre stumme Zuschauerin gewesen war. Der Tag war bereits voran geschritten und die Sonne stand hoch am Himmel, auch wenn die Luft noch immer kalt mit dem Wind um die Bäume zog.
"Nun noch ein letztes Mal andersrum: Wisperwind, greif du Krähenpfote an und wir werden sehen, ob seine Verteidigung ebenso gut ist wie sein Angriff." miaute der Anführer und trat ein paar Schritte zurück, um sich niederzulassen und seinen strengen Blick auf den Schüler zu legen, wobei er immer wieder zu der Kätzin hinüberflog, gespannt, wie sie nun vorgehen würde.