n seiner Front war alles sauber. Nun, das hieß zumindest, dass er keine frischen Gerüche wahrnehmen konnte. Das ganze Gebiet stank, das war kein Geheimnis. Es stank nach einer fremden Geruchsmarke, die er eindeutig der des Fuchs zuordnen konnte. Man musste sich nur konzentrieren, dann konnte man den Geruch in feinere Teilgerüche unterteilen. Anders, als der Geruch der WindClan-Katzen, roch dieser um einiges wilder und…einfach anders. Es war schwierig auszumachen, worin die Unterschiede tatsächlich lagen, aber für jemanden, der schon lange genug auf der Welt war und auch schon ein gewisses Maß an Kriegererfahrung mit sich brachte, waren die Gerüche der Waldkatzen bekannt. Sie hatten alle ihre eigenen Geruchsmarken. Der des WindClans haftete eine gewisse Note Moor an. Der des Schattenclans roch man den staubigen Untergrund ihres Gebiets an, der FlussClan stank nach Flussbrackwasser und Algen, der DonnerClan roch nach modrigem Laub und die WolkenClan-Katzen nach Farn und Moos. Zumindest waren das die Gerüche, die er mit den Duftmarken der WaldClans verband. Dann gab es aber noch ganz andere Düfte, eben wilde. Wie die eines Hundes oder eben eines Fuchses, so wie dieser hier.
Hinter sich hörte er wie das Geäst raschelte und sofort war er auf Habacht und drehte sich über die Schulter, nur um zu sehen, dass das Geräusch von Schwarzpfote kam, der im Gegensatz zu Zypressenhauch seiner Anweisung nachkam. Just in dem Moment, als sich die Blicke des zweiten Anführers und der Kriegerin trafen, begann diese zu sprechen. Sie wiederholte seine Mahnung zur Vorsicht und fragte nach dem weiteren Plan. Dabei peitschte ihr Schweif aufgebracht hin und her und auch ihre Schnurrhaare zuckten. Entweder hatte sie also Angst – ihr glatt angelegtes Nackenfell sprach definitiv dagegen – oder sie war…wütend?
Sturmjäger schüttelte den Kopf und sah sie ernst und leicht tadelnd an. “Das wüsstest du, wenn du zugehört hättest, Zypressenhauch“, zischte der Getigerte der Kriegerin zu und regte sich in Gedanken darüber auf, dass er offensichtlich eine der unreifsten Kriegerinnen gewählt hatte, die der WindClan kannte. Da er aber vermeiden wollte, dass ihre Mission in die Luft ging, einfach weil seine Clankameradin sich aufführte wie ein stures Junges, trabte er zu ihr, senkte die Stimme und sah ihr ernst in die Augen.
“Noch mal zum mitschreiben für dich. Umschauen, wittern, schnüffeln, umsehen. Was Krieger eben so tun, wenn sie auf Erkundungsmission sind. Und sobald du irgendetwas findest, das seltsam ist, rufst du uns. Wenn wir den Fuchs finden“ – oder er sie – “Dann werden wir versuchen uns zu verstecken, während Schwarzpfote die Verstärkung holt. Umgekehrt wird es auch Dunkelsterns Patrouille tun. Wenn alles glatt läuft, können wir den Fuchs überraschen, bevor er selbiges mit uns tut und uns in der Luft zerfetzt wie einen Zweig im Sturm. Klar soweit, oder hast du immernoch offene Fragen, die wir eigentlich im Lager hätten klären können?“
Klang aus seiner Stimme ein leicht drohender Unterton? Vielleicht. Übertrieb er damit ein wenig? Vermutlich. Aber das kindische Gehabe der Kriegerin war etwas, das Sturmjäger auf dieser Patrouille absolut nicht gebrauchen konnte. Wenn sie sich weiterhin so aufführte, dann würde er sie zurück ins Lager schicken müssen. Auch, wenn ihm der Gedanke nicht behagte eine Clankameradin in gefährlichen Zeiten wie diesen allein durchs Territorium ziehen zu lassen.
Einen Moment noch hielt der Stellvertreter ernst den Blick der Kriegerin, bevor die Stimme des Schülers ihn in die Realität zurück und ihn zu sich berief.
Sturmjäger nickte Zypressenhauch ein letztes Mal zu, verließ sich darauf, dass die Kriegerin jetzt funktionieren und sich an den Plan halten würde, und ging dann hinüber zu Schwarzpfote, der offensichtlich die Spur des Fuchses aufgenommen hatte, denn als der Getigerte dort ankam, entdeckte er, was offensichtlich auch der Schüler gesehen hatte. An einem kahlen Busch hingen ganz eindeutig rote Fellfetzen und der Geruch, der von dieser Markierung ausging, war stark.
“Hmm. Die Spur ist noch nicht besonders alt. Ein paar Stunden vielleicht. Wir sollten aufpassen und uns umsehen. Vielleicht hat der Fuchs hier irgendwo seinen Bau gegraben und schläft. Wenn nicht…“, Sturmjäger ließ den Satz unvollendet und richtete stattdessen einen Blick gen Himmel und sandte den Ahnen ein stummes Stoßgebet, dass der SternenClan ihren Weg schützen möge. Wie es Dunkelstern wohl ging?
“Gut gemacht, Schwarzpfote“, lobte der Krieger den Schüler und bewegte sich dann erneut in die Gegenrichtung, die Nase stehts am Boden, die Ohren gespitzt und ständig in Bereitschaft für alles.

till. Es war viel zu still hier. Abgesehen davon, dass die Pfoten seiner Kameraden über den tauenden Boden tappsten und hier und da das Heidekraut knirschte, war es einfach viel zu still. Wenn dieser Fuchs wirklich hier sein sollte, dann würde er vermutlich irgendwo in seinem Bau schlafen oder aber auf der Lauer liegen und auf den richtigen Moment warten ihnen allen ins Genick zu springen. Wortwörtlich.
Als plötzlich die Erde vibrierte, drehte Sturmjäger rasant den Kopf und bohrte die Krallen in die Erde. Die Erschütterungen waren zu sanft um von einem rennenden Fuchs zu stammen, aber gleichzeitig waren sie auch zu laut und spürbar um von einem schleichenden Fuchs zu stammen. Das konnte also nur eines bedeuten:
“Verdammt“, fluchte der Stellvertreter des WindClans leise und knurrte unwillkürlich – frustriert und angespannt – als Sandpfotes schmale Gestalt sichtbar wurde. Was er bis eben nur vermutet hatte, begann nun bittere Erkenntnis zu werden, als die Schülerin zu sprechen begann. Wobei sie wohl mehr stotterte, während sie versuchte zu Atem zu kommen. Die sandfarbene hatte einen verdammt guten Job gemacht und sich zu Herzen genommen, was er früher an diesem Morgen gesagt hatte. Sobald der Fuchs sich gezeigt hatte, hatte sie ihre Pfoten in die Hand genommen und war sofort hierher geeilt. “Gut gemacht, Sandpfote“, sagte der Getigerte zu der Schülerin und war dabei längst unterwegs in Richtung der Kaninchenhöhlen. “Wir dürfen keine Zeit verlieren!“, rief er seinen Kameraden zu und trieb seinen Körper zu einem noch schnelleren Tempo an. Wenn Dunkelstern und Steinfall sich bereits im Kampf befanden, dann konnte das nur bedeuten, dass dieses elende Fuchsvieh sie aus dem Hinterhalt angegriffen hatte. Andernfalls hätten sie sich sicher an den Ursprungsplan gehalten und auf die Patrouille gewartet. Zumindest schätzte Sturmjäger seine Anführerin nicht so stürmisch und impulsiv ein, dass sie glaubte, dass zwei Katzen gegen einen wütenden, ausgehungerten Fuchs ankommen könnten, ohne unnötig Leben zu riskieren. Das bedeutete aber auch, dass jede Sekunde, die sie hier verschwendeten, eine Sekunde sein könnte, die das Leben der WindClan-Anführerin und ihres Sohnes in Gefahr bringen konnte. Und das würde Sturmjäger zu verhindern wissen. “Los, los, los!“, rief er noch einmal und trieb die anderen Katzen zu Höchstleistungen an, wohlwissend, dass sie alle bereits so schnell liefen wie sie konnten. Aber schnell konnte nicht schnell genug sein. Und genau davor hatte der getigerte Krieger Angst.

tbc: Leere Kaninchenhöhlen