Die Handlung ist in dem fiktiven Königreich Hyrule angesiedelt und verfolgt die Ereignisse um einen Jungen namens Link.[A 2] Obwohl dieser eigentlich ein Hylianer ist, lebt er bei dem Volk der Kokiri. Dort gilt er als Außenseiter, da er aufgrund seiner Herkunft als einziger keine Fee besitzt.

Im Alter von neun Jahren wird Link zum Wächter des Volkes geschickt, dem Deku-Baum – ein fabelhaftes Wesen in Gestalt eines Baumes. Der Deku-Baum weist Link eine Fee namens Navi als Begleiterin zu und offenbart dem Jungen eine Bedrohung durch Ganondorf, dem Anführer des Wüstenvolkes der Gerudo. Kurz darauf stirbt der Deku-Baum an den Folgen eines Fluches. Dessen letzten Worten folgend, reist Link zum Schloss Hyrule und trifft dort Prinzessin Zelda. Diese misstraut Ganondorf, da sie in einem Traum von dessen bösen Absichten erfuhr. Obwohl Ganondorf dem König von Hyrule seine Treue schwört, begehrt er das Triforce, ein göttliches Relikt unendlicher Macht, das sich in Hyrule befinden soll. Weil Zelda verhindern möchte, dass Ganondorf das Triforce erhält, weiht sie Link in einen Plan ein, das Heiligtum vor Ganondorf zu beschützen. Das Triforce befindet sich im Heiligen Reich, für dessen Zugang als Schlüssel die drei heiligen Steine benötigt werden.[6]

Da Link einen der drei heiligen Steine bereits vom Deku-Baum erhalten hat, bricht er auf, um die übrigen zwei Steine zu finden. Anschließend, als Link nach Schloss Hyrule zurückkehrt, greift Ganondorf das Schloss an und tötet den König. Sein Ziel ist es, in den Besitz der Okarina der Zeit, eines magischen Musikinstruments der Königsfamilie, zu kommen. Zelda gelingt die Flucht, in deren Verlauf sie Link die Okarina zuwirft. In der Zitadelle der Zeit benutzt er die drei heiligen Steine und spielt die Okarina. Dadurch erweist er sich als würdig, zum „Helden der Zeit“ zu werden. Das Masterschwert nämlich, welches das heilige Reich zu öffnen vermag und die Macht besitzt, das Böse auszulöschen, kann nur vom Helden der Zeit geführt werden.[7]

Zwar hat sich Link bereits als des Schwertes würdig erwiesen, er ist jedoch noch zu jung, um es zu führen. Als er das Schwert berührt, wird er daher in einen kleinen Raum im Heiligen Reich verbannt. Hier verweilt Link sieben Jahre lang, beschützt von Rauru, der der Erbauer der Zitadelle und einer der sieben aus allen Völkern stammenden Weisen ist. Da Link mit der Berührung des Schwertes den Eingang zum Heiligen Reich offengelegt hatte, ist Ganondorf inzwischen dort eingedrungen. Als Ganondorf nach dem Triforce greift, teilt es sich in drei Fragmente auf, wovon jedes Fragment eine Charaktereigenschaft symbolisiert, nämlich Kraft, Mut und Weisheit. Da Ganondorf nicht alle drei Eigenschaften besitzt, ist er nicht würdig genug das komplette Triforce zu erhalten und erhält nur das Fragment, dessen Eigenschaft bei ihm am meisten ausgeprägt ist, das der Kraft. Dadurch erlangt er die Kontrolle über das Heilige Reich, erobert Hyrule und verbreitet Angst und Schrecken. Die übrigen beiden Triforcefragmente, die der Weisheit und des Mutes, werden jeweils Zelda und Link übertragen. Während Ganondorf Hyrule erobert, versteckt sich Zelda vor ihm, indem sie sich als männlicher Krieger namens Shiek ausgibt.[8]

Als Link nach sieben Jahren erwacht, ist er ein junger Mann von 16 Jahren geworden und kann das Masterschwert führen. Als Held der Zeit ist es ihm damit möglich, zwischen seinem 9-jährigen und seinem 16-jährigen Ich hin- und herzuwechseln. Shiek entdeckt Link und erklärt ihm, dass die sieben Weisen gemeinsam in der Lage seien, Ganondorf zu verbannen. Doch nur Rauru steht momentan zur Verfügung, denn fünf der übrigen Weisen verweilen in gefährlichen, von Ganondorf verfluchten Tempeln. Mithilfe der magischen Okarina, des Masterschwertes und seiner Begleiterin Navi durchquert Link die Tempel und erweckt die Weisen.[9]

Nachdem die fünf Weisen erweckt worden sind, offenbart sich Shiek als Prinzessin Zelda. Sie erklärt Link, dass sie die siebte der Weisen ist und dass mit ihrem Triforcefragment der Weisheit, der Kraft des Helden der Zeit sowie der anderen Weisen Ganondorf bekämpft werden könne. Kurz nachdem Zelda sich offenbarte, entdeckt und entführt Ganondorf sie, um an das Triforce der Weisheit zu gelangen. Link fordert Ganondorf daraufhin in dessen Schloss zum Kampf heraus. Nach einigen erfolgreichen Kampfzügen von Link kann er die Prinzessin befreien und Ganondorf verwandelt sich in eine dämonische, wildschweinartige Bestie namens Ganon. Nach einem Gefecht zwischen Link und Ganon schafft es Zelda, den geschwächten Dämon mit ihrer magischen Kraft zurückzuhalten, während Link ihm mit dem Masterschwert einen letzten starken Schwertstoß versetzt. Nicht mehr länger fähig, seine Verwandlung aufrechtzuerhalten, verwandelt er sich in seine Gestalt als Ganondorf zurück, woraufhin er mitsamt seinem Triforcefragment von den sieben Weisen in das Heilige Reich verbannt wird.[10]

Durch Ganondorfs Verbannung ist der Friede in Hyrule wiederhergestellt (Aus Wikipedia).

Die Hylianer
Es ist das bekannteste Volk in Hyrule und uns Menschen sehr ähnlich. Ihre besonderen Kennzeichen sind ihre langen spitzen Ohren und die besondere Fähigkeit, Magie zu wirken. Sie bewohnen das Land Hyrule und die Königsstadt Hyrule, die im Zentrum des Landes liegt. Die Königsfamilie sind allesamt Hylianer. Prinzessin Zelda und Link gehören ebenfalls diesem Volk an.

Die Goronen
Die Goronen sind ein Volk von Steinfressern. Wie lange die Goronen existieren, kann niemand sagen. Ihre besondere Vorliebe gilt dem Essen, sei es bestimmte Arten von Steinen oder einem saftigen Steak. Sie bevorzugen ein warmes Klima und sind oft in der Nähe von heißen Quellen oder fließendem Magma zu finden. Die Hitze macht ihnen nichts aus und so besitzen Goronen ein ungewöhnliches hohes Maß an Stärke und Ausdauer. Sie sind gut im Umgang ihrer Hände und sind bekannt für die hohe Schmiedekunst und für ihre Bomben. Wenn es nichts zu tun gibt, rollen sich Goronen gerne zu einem Stein zusammen. So können sie sich auch auf hoher Geschwindigkeit fortbewegen, wenn sie einmal ins Rollen geraten sind.

Goronen leben in Höhlen, die in Felsen eingehauen sind und falls gegeben, miteinander verknüft sind. Die bekannteste Zuflucht ist Goronia, die sich am Todesberg befindet. Der Todesberg wird oft auch als die Heimat der Goronen verstanden. Das Volk der Goronen sind eine friedliche, freundliche Rasse, sie interessieren sich in der Regel nicht für die Belange der Außenwelt. Sie neigen dazu, lieber ihren Artsgenossen zu vertrauen und fremden Völkern mit etwas Vorbehalt zu begegnen. Ihre Angelegenheiten regeln sie gern unter sich. Nur die hylianische Königsfamilie genießt ihr vollstes Vertrauen. Braucht man ihre Hilfe, sind sie oft sehr aufgeschlossen.

Die Zoras
Die Zoras sind ein Volk von Fluss bzw. Meeresbewohnern, die mit den Gewässern im Einklang leben. Zoras können im Wasser, wie aber auch an Land leben. In der Regel sind sie jedoch an Land bei Quellen, Flüssen oder am Meer vorzufinden. Sie sind zierliche Kreaturen, besitzen einen menschenähnlichen Körperbau, sind sehr groß, schlank und haben eine bläuliche, gräuliche und sogar manchmal bräunliche glatte Haut aus kleinen Schuppen. Die Natur der Gewässer bietet ihnen ein ideales Zuhause, so leben auch Zoras gerne in sonnengeschützten, teils mit Wasser gefluteten Höhlensystemen, schmücken sich mit Korallen, Muscheln und nutzen diese auch für allerlei Dinge.

Zoras sind in Hyrule oftmals in Zoras Reich, ein Gebiet aus Gewässern und Quellen, Zuhause und werden von König Zora und seiner Königsfamilie regiert. Auch sie begegnen Fremden mit Vorbehalt und artstypischer Arroganz und begrüßen es nicht sonderlich, mischt sich jemand in ihre Angelegenheiten ein. Fremden gegenüber sind sie sehr freundlich, vornehm aber zurückhaltend. Sie sind ein stolzes Volk und können sehr dominante Artsgenossen hervorbringen, die auf Mitglieder anderer Völker ein wenig herabsehen. Auch die Zoras sind der Königsfamilie von Hyrule loyal ergeben. Ursprünglich waren Zoras in den ersten Zeldateilen Feinde von Link, die sich im Wasser aufhielten. Erst ab Ocarina of Time wandelte sich ihr Bild und treten seitdem als friedliches Volk in Erscheinung. Nach The Wind Waker erlebten die Zora eine Evolution zu den Orni und starben in ihrer ursprünglichen Form aus.

Die Dekus
Dekus sind humanoid aussehende Pflanzenwesen und leben im Einklang mit der Natur. Sie werden in der Regel nicht größer als ein Menschenkind und ihr Körper besteht aus einem holzähnlichem Material. Meist schmückt sie ein Blätterkranz am Kopf oder Beinen, stechende gelbe Augen und ein Saugrüssel sind ihre Merkmale. Sie leben in Wäldern oder sumpfigen bis dschungelartigen Regionen und verkriechen sich gern in Deku-Blumen; Blumen die es ihnen ermöglichen, in ihren Blütenblättern einzutauchen und Schutz zu suchen. Viele herkömmliche Waffen sind ihnen zu groß; Dekus behelfen sich mit Dekunüssen, die sie aus ihrem Rüssel dem Feind entgegen schießen. Mithilfe von Magie können sie sogar säureartige Blasen abfeuern.

Dekus wird oftmals ein Geschäftssinn zugesagt, denn sie handeln überwiegend gern. Aber nicht alle Vertreter sind unbedingt friedlich. Einige müssen erst bezwungen werden, ehe sie reden oder handeln. Dekus sind sehr argwöhnisch, können je nach Schlag sehr freundlich, aber auch sehr unfreundlich werden, sie treten aber in allen Fällen sehr selbstbewusst, dominant und stolz auf. Das Deku-Temperament kann sehr heikel, aufbrausend und ungemütlich sein, sie neigen dazu sich schnell aufzuregen und vorschnelle Entscheidungen zu treffen. In Majora's Mask bilden die Dekus ein eigenes Königreich.

Die Gerudos
Die Gerudos bilden zu den meisten Völkern in Hyrule eine Minderheit und leben im Westen, am Rand des Königreichs Hyrule in der Wüste. Sie sind ein Volksstamm von Dieben und Räubern und bestehen nur aus Frauen: denn ein Fluch ermöglicht nur alle 100 Jahre die Geburt eines männlichen Gerudos. Dieser wird nach Gesetz der Gerudos König über diese. Der zuletzt amitierende König ist Ganondorf.

Gerudos sind sehr stolz, selbstbewusst und lassen sich von niemanden Befehle erteilen, abgesehen von ihren eigenen Leuten. Sie sind keine friedliche Partei und nehmen jeden in Gefangenschaft, insofern derjenige nicht ihren Respekt gewinnt. Ihre Merkmale sind ihr feuerrotes Haar, goldene Augen, ein braungebrannter Teint und runde Ohren. Sie sind ein kriegerisches Volk; Gerudos sind in der Regel durchtrainiert, schlank und sehr agil. Auch Gerudos verstehen sich auf das Geheimnis der Magie, auch wenn die Mehrheit sich mit Säbelklingen wehrt, als Magie zu wirken. Sie bewohnen eine Diebesfeste (Ocarina of Time), treten aber auch als Nomaden auf (Four Swords Adventure).

Die Shiekah
Die Shiekah treten in Ocarina of Time auf und gelten als ein ausgestorbenes Volk. Ledig die Leibwächterin Zeldas, Impa, ist die letzte Vertreterin ihres Volkes. Den Shiekah wird die Rolle der Leibwächter der hylianischen Königsfamilie zugesprochen. Weil sie diese bereits einmal verraten haben, zeichnet heute eine herablaufende Träne aus einem Auge das Symbol der Shiekah.

Den Shiekah werden magische Fähigkeiten zugesprochen. Geheimnisvoll sind sie die Hüter von Legenden und Mysterien. Ihnen obliegt die Aufgabe die Macht der Schatten zu behüten und könne diese zum Teil wirken. Ihre Merkmale sind weißes Haar, rote Augen und die Fähigkeit, lautlos aufzutauchen und zu verschwinden. Warum die Shiekah ihre Aufgabe verletzt haben, ist nicht bekannt. Impa ist eine starke Kämpferin mit gütigem Herz; sie errichtete Kakariko für all diejenigen, die kein Zuhause finden. In Twilight Princess ist Impaz im vergessenen Dorf eine Angehörige der Shiekah.

Die Kokori
Kokiris sind ein Volk, das nur in Ocarina of Time erscheint. Sie sind Kinder, die vom Deku-Baum, dem Hüter des großen Waldes im Süd-Osten des Landes, geschaffen wurden. Ihre Seelen sind rein wie die eines Kindes, dessen Herzen von Feen beschützt werden, die der Deku-Baum zu ihnen entsendet. Da Kokiris Kinder sind, benehmen sie sich wie Solche. Sie sind lebensfroh, spielen den ganzen Tag und bewohnen das kleine Kokiri-Dorf, das dicht in der Nähe des Deku-Baumes liegt. Kokiris altern nicht und sind unsterblich, da sie vom Deku-Baum in Abhängigkeit stehen. Verlassen Kokiris die geschützten Wälder, werden sie sterben (aus Zelda Europe).