Außerhalb des Lagers war es noch kälter als innerhalb. Obwohl der weiße Schnee sich langsam im schwachen Sonnenlicht auflöste, so blies der Wind doch immer noch hartnäckig einen Hauch von Blattleere durch die klare Luft. In den Zweibeinerorten war es um diese Jahreszeit oft wärmer gewesen als hier, was mit dem vielen Rauch zusammenhing, der zu kalten Tagen in der Luft hing. Hier gab es keinen Rauch oder Häuser, die den Wind abschirmten. Jeder Luftstrom konnte ungehindert zwischen den Bäumen hindurchwirbeln und spazierenden Katzen den Pelz zerzausen. Trotzdem war Queenie diese Art von Wetterzuständen angenehm. Sie mochte die Sonne und die ruhige Luft zwar lieber, aber sie sah die unerbittlich kühle Blattfrische als eine Art Brücke zu ihren geliebten Sonnentagen. Welche Vorlieben Glutschatten wohl hatte?
Der Kater ließ sich zu ihr zurückfallen und bedachte sie erneut mit einen besorgten Blick. Queenie schaute zu Boden und plusterte ihren Pelz gegen den Wind etwas auf, in der Hoffnung so auch ihre Wunde überdecken zu können. Doch als sie den rot getigerten Kater wieder anschauen mochte, hatte er seinen Blick schon von ihre Wunde abgewandt.
"Engelsflügel ist eine ehrenhafte Katze. Sie tut so viel gutes für ihren Clan", miaute Queenie "Ich bin ihr sehr dankbar. Sie hat mir gut geholfen, aber doch ihre Freundlichkeit dachte ich, dass dein ganzer Clan so Offenherzig ist. Warum schottet ihr euch so von den Katzen außerhalb ab? Ist es nicht schade drum, so viele potentielle Weggefährten um sich herum zu haben aber sie immer wieder zu verjagen?
Queenie hatte keinesfalls vor, Glutschatten und seinen Clan zu kritisieren. Jedoch war ihr das Verhalten des Clans fremd und sie musste sich erst einmal selbst Klarheit verschaffen, um sich wieder anderen Gedankengängen zu widmen. Zudem wollte sie den SchattenClan und seine Art zu denken und zu leben verstehen. Doch noch mehr wollte sie lernen, wie Glutschatten lebte, auch wenn sie es sich nur schwer eingestehen konnte. Er hatte sie gerettet, ihr praktisch ein neues Leben geschenkt, obwohl es gegen die Regeln seinen Clans sprach. Queenie konnte sich nicht Recht ausmalen, wie sie ihm jemals dafür danken sollte. War so eine Art von Dank überhaupt mit Worten vermittelbar? Sie wusste es nicht.

Queenie bemerkte, dass Glutschatten ihr aufmerksam zuhörte. Sie war ihm dankbar dafür, denn wenige Kater schenkten den Worten einer Kätzin sonderlich viel Beachtng. Vielleicht waren die Kater aus dem SchattenClan ja anders. Vielleicht gingen sie besser mit Kätzinnen um, als so mancher Streuner und waren gleichzeitig noch reizvoller, als so manches gutmütigen Hauskätzchen. Glutschatten erfüllte alle Kriterien die Queenie je an andere Katzen gestellt hatte und doch war sie sich unsicher, ob sie bei ihm bleiben konnte und wollte. Er war so loyal und seinem Clan treu ergeben, dass er ihr mit gewählten Worten klar machte, wie sein geliebter Clan tickte. Die junge Streunerin war fasziniert von solcher Loyalität. Sie kannte so etwas nicht. Klar, Streunergruppen gab es, doch diese bestanden meist nur aus schwachen Katzen welche sich gegenseitig stärkten, ehe sie wieder allein losziehen konnten. Dieser SchattenClan schien anders zu sein. Hier wurden Katzen geboren und blieben ihr ganzes Leben dort, bis sie starben. Und dann gab es noch dieses Rangsystem und die Aufgaben, die jede Katze im Clan hatte. Egal wie sehr Queenie sich anstrengte, sie konnte es nicht von allein erfassen.
Glutschatten war eine Zeit lang still geblieben. Queenie hatte ihn beobachtet. Sein Blick war durch die Gegend geflogen, während seine Nasenlöcher die kühle Luft eingezogen hatten. Von der Seite sah sein Profil ganz fein gezeichnet aus. Die Streifen wie hohes Gras, dass sich zart im Wind wog. Er sprach seinen Posten als Zweiter Anführer an, für den Queenie ihn so bewunderte. In der cremefarbenen Kätzin keimte das warme Gefühl von Stolz auf, als hätte er jetzt erst diesen Posten erreicht und sie wäre eine eng vertraute Weggefährtin, die ihn dafür bewunderte. Seine Familie musste zu diesem Zeitpunkt auch vor Stolz getrieft haben, so viel war sicher. Doch das warme Gefühl schwand, als Glutschatten meinte, er hätte den Posten verloren indem er sie, Queenie, in den Clan gebracht hatte. Der Kätzin stockte für einen kurzen Moment der Atem, dann wandte sie ihren Blick beschämt ab.
"Es tut mir Leid", flüsterte sie "Das wollte ich nicht." Sie hatte dem Kater etwas genommen, was sie ihm nie wieder zurückgeben konnte. Etwas sehr wichtiges, dass konnte sie erahnen. Denn so ein Posten war sicher nicht leicht zu bekommen. Ihn zu belegen bewies die Loyalität und die Ehre, den die ausgewählte Katze in sich trug. Es war wie eine Auszeichnung, ein furchtbar großes Geschenk. Und Queenie hatte es ihm genommen, indem sie, so dumm sie gewesen war, in eine Fuchsfalle gelaufen ist.
Plötzlich blieb der rote Kater stehen. Queenie schaute kurz auf, senkte den Blick jedoch sofort wieder um ihn nicht in die Augen schauen zu müssen. Das schlechte Gewissen hatte sich in ihrer Brust eingenistet wie ein hartnäckiger Vogel, der seinen Brutplatz nur ungern aufgeben wollte. Glutschatten redete weiter über seinen Clan, darüber, wie warmherzig die ganzen Katzen doch seien, wenn man in ihren Reihen lebte. Queenie glaubte ihm gern und wenn sie ehrlich war, verführten diese Worte dazu, zu fragen, ob sie bei ihm bleiben durfte. Doch dann ergänzte Glutschatten, dass so gut wie jeder dieser Katzen sie noch ewig als Außenseiterin sehen würden, sollte sie beschließen, bei Glutschatten zu bleiben. Queenie hörte den Ton, den der Kater dabei angeschlagen hatte. Es war ein hoffnungsvoller Ton, ganz weich in den Ohren der cremeweißen Streunerin und doch befremdlich. Sie war schon oft eine Außenseiterin gewesen. Streuner waren so einer Behandlung für gewöhnlich öfter ausgesetzt.
"Sag Glutschatten, warum willst du, dass ich bei dir bleibe?", flüsterte sie und hob den Blick wieder, so dass ihr blauer Blick den seinigen traf. Sie wusste nicht, warum sie das fragte. Wahrscheinlich um die Zeit zu überbrücken, in der sie antworten musste. Denn die Antwort würde unklar sein. Sie mochte den SchattenClan und sie mochte Glutschatten. Ihre Sinne schienen alle auf ihn zu zeigen und zu sagen: Bleib bei ihm. Doch andererseits wäre sie eine Außenseiterin, unerwünscht in einer Gemeinschaft aus Katzen, die sich besser kannten als Queenie sich selbst.