Zitternd hatte Kronentanz Luft geholt und auf Sturmsterns Antwort geworden. Ihr Herz schlug ihr bis hinauf in den Hals, während ihre Sinne gegen andere Versuchung ankämpften. Sie musste sich zunächst diesem Vergehen stellen, bevor sie die Nähe zu dem Tigerkater genoss, ihre Schnauze in seinen Pelz schob und wieder für eine Weile schlief. Eulenpfote hätte besseres verdient gehabt und es schmerzte sie, dass sie nun nichts mehr für sie tun konnten. Es war zu lange her. Wer wusste schon, wohin die Zweibeiner sie gebracht hatten und wie weit sie dabei gefahren waren. Ihre Schwanzspitze kringelte unglücklich. Wäre sie früher dazu gekommen, ihrem Anführer von diesem Ereignis zu berichten, hätten sie noch nach ihr Suchen können.
Sturmsterns kraftlose Art, ihren Namen auszusprechen, ließ sie zu seinen Augen blicken. Sie wäre beinahe in sich zusammengefallen, als sie den Ärger in dem grünen Blick erkannte, doch sie beruhigte sich schnell, als sie auch die Sorge erkannte. Er war nicht wütend auf sie oder darüber, dass sie Eulenpfote verloren hatte. Viel eher war er besorgt um sie und deshalb wütend, weil sie sich in Gefahr gebracht hatte. Die Worte zu hören, seine Frage der Sorge, ließen ihren Blick weicher werden.
Mit jedem Wort wurde das zunächst sehr kleine Lächeln immer größer. Was war nur los mit ihm? Seit wann war er so ein weicher Kater? Ein leises Schnurren drang aus ihrer Kehle und als er betonte, dass er sie hätte verlieren können, konnte sie sich nicht zurückhalten. Ganz sanft rieb sie ihre Nase an seinem Hinterkopf und leckte dem Kater über die Ohren.
»Ich lass mich nicht schnappen«, schnurrte sie leise, ein kleines Versprechen an den Kater, den sie so liebte. »Ich lass nicht zu, dass du mich verlierst.«

Einige Momente lang putzte sie dem Kater die Ohren und beobachtete, wie er den Kopf sinken ließ. Bei seiner Bitte - oder gar seinem Flehen - macht das Herz der Kriegerin erneut einen aufgeregten Satz. Sie hatte nicht vorgehabt, so früh zu gehen, also würde er es ihr wohl nicht verübeln, wenn sie länger blieb als "bis er eingeschlafen war", nicht?
Liebevoll schmiegte sich die Kriegerin mit etwas mehr Selbstbewusstsein an Sturmstern. Sein Körper wirkte so klein im Nest, was sie etwas irritierte, doch sie nahm es einfach hin, schob ihre Schnauze in seinen Pelz und seufzte wohlig. Vielleicht... nur vielleicht(!) konnte dies die Regel werden. Vielleicht würde sie von nun an immer bei ihm schlafen, nach einem langen Tag der Kriegerpflichten.
Obwohl so eine starke Aufregung in ihrer Brust kribbelte, spürte Kronentanz, wie sie langsam müde wurde. Die Wärme, die Berührung, der Duft des Katers, all das lullte sie ein und machte sie schläfrig. Zufrieden schloss sie die Augen, atmete ruhig und tief, bereit, jederzeit in den Schlaf zu versinken. Wie es wohl sein würde, zu Sonnenaufgang hier wieder aufzuwachen, neben Sturmstern? Würde er vielleicht mit ihr einen Spaziergang machen wollen?
Sie konnte es sich nur allzu gut vorstellen. Die Blattleere begann, es würde kühler sein und das Territorium war kahl, doch sie lief dennoch zufrieden neben dem Kater her, genoss jede Bewegung und vielleicht... würde sie ihm sagen, was sie für ihn empfand.

Stille hüllte den Bau ein. Die ersten Herzschläge lang nahm sie dies willkommen hin, doch schon bald spitzten sich ihre Ohren irritiert. Es war zu leise im Bau. Zunächst fiel Kronentanz nicht ein, was das Problem sein konnte, bis sie sich an Sturmstern entlang bewegte und bemerkte, wie schlaff sein Körper geworden war.
»Sturmstern...?«, fragte die braune Kriegerin zögerlich und löste sich ein wenig von ihrem Anführer, der so still und klein in seinem Nest lag, dass es sie in Panik versetzte. Schnell bahnte sie sich ihren Weg zu seinem Gesicht, schnupperte daran, horchte nach seinem Atem, dann an seiner Brust nach seinem Herzschlag. Er rührte sich nicht. Er atmete nicht. Er lebte nicht.
»Sturmstern?!«, fragte sie nun lauter und rüttelte an seinem Körper, in der naiven Hoffnung, dass er sich dadurch wieder aufsetzte und ihr mitteilte, dass alles in Ordnung war. »Beim SternenClan!«
Entsetzt stand sie nun in seinem Nest, starrte auf ihn herab und spürte, wie ihre Panik in Verzweiflung umschlug. Sie wusste - hatte gehört -, dass der SternenClan den Anführern der Clans neun Leben gab. Doch sie hatte dies noch nie gesehen. Sie glaubte an den SternenClan, doch sie war auch nicht im Clan geboren, sodass gerade neun Leben unwahrscheinlich waren. So etwas konnte es nicht geben, oder doch? Und wenn doch, wie viele hatte er noch?
Verzweifelt blickte sie auf den Kater herab, spürte, wie die Trauer sie verschlingen wollte. War es nun schon vorbei? Sollte das alles gewesen sein, was sie mit ihm durchleben würde?
Milanschrei! Der Heiler würde wissen, was zu tun war. Er würde Sturmstern retten.
»Ich bin gleich zurück«, raunte sie dem leblosen Kater zu, als würde er sie hören können. Doch viel eher sprach sie sich selbst zu, damit sie einen Plan machen konnte und sich nicht in ihrer Panik verlor.

Schnell lief sie auf den Ausgang des Baus zu, hielt dann allerdings inne. Sie konnte nicht panisch auf den Lagerplatz rennen, damit würde sie den gesamten Clan beunruhigen! Tief atmete die Kriegerin deshalb ein, versuchte, das Zittern ihres Körpers in den Griff zu bekommen, und schob sich dann auf den Lagerplatz.
Obwohl sie nicht eilte, lief sie dennoch schnellen Schrittes zum Heilerbau. Vorsichtig schob sie sich in diesen und bemerkte gleich, dass es recht voll war. War das Nerzfeder mit ein paar Jungen? Kurz blinzelte sie verwirrt, dann schob sie sich tiefer und richtete ihre Aufmerksamkeit auf den hellen Kater, der sich gerade mit der Familie beschäftigte.
»Milanschrei?«, fragte Kronentanz in gedämpften Ton. Sie wollte den Heilerbau nicht in Aufruhr versetzen, konnte aber auch nicht die Angst in ihrer Stimme verbergen. Ihre Pfoten juckten ganz unangenehm. »Kann ich dich ganz kurz sprechen? Es ist dringend?«
Die braune Kätzin deutete auf eine ruhige Stelle, die sie im Bau noch entdecken konnte, und bewegte sich gleich zu dieser. Unruhig tippelte sie auf der Stelle, beobachtete den Heiler mit großen, respektvollen Augen, in denen sich die Angst und Trauer allerdings deutlich widerspiegelte.
Als sie sich sicher war, dass sie in Ruhe reden konnten, blickte sie allerdings auf ihre Pfoten hinab.
»Ich war bei... bei Sturmstern und beim Einschlafen ist er... er...«
Zitternd blickte sie den Heiler an.
»Du musst mit mir zu seinem Bau!«, platzte es aus ihr heraus. Schnell versuchte Kronentanz, ihre Stimme wieder zu dämpfen. »Er bewegt sich nicht mehr, er atmet nicht, ich glaube... ist er...? Ich weiß nicht, was ich tun soll, bitte, hilf ihm!«

Kronentanz atmete schwer, während sie darauf wartete, dass Milanschrei auf ihre Worte reagierte. Was eigentlich nur wenige Sekunden anhielt, fühlte sich für die braune Kriegerin an wie mehrere Blattwechsel. Ihr Herz pochte so stark in ihrer Brust, dass ihr beinahe schlecht wurde, je länger sie dem Heiler in die Augen blickte.
Sie hatte genug gesagt, so viel sogar, dass ihr Körper gegen weitere Worte rebellierte. Alles in Kronentanz sträubte sich gegen die Situation, verlangte, dass sie sich versteckte und zur Ruhe kam, doch ihr Herz schlug für Sturmstern, kämpfte gegen den Instinkt an, flehte die Kriegerin dazu an, zu dem Kater zu eilen und ihn wieder ins Leben zu führen. Nur konnte sie das nicht. Sie war keine Heilerkatze und sie verstand die Ahnen nicht so, wie andere Katzen es taten. Sie verstand nur ihre eigenen Gefühle, ihre Wünsche und Ängste.

Als Milanschrei sich abwandte, um aus dem Heilerbau zu eilen, setzte sich auch die Kriegerin in Bewegung. Ihre Pfoten zitterten bei jedem Schritt, dennoch empfand sie Erleichterung darüber, dass der Heiler ihr zugehört hatte und sie ernst nahm. Doch als sie einen Schritt auf den Lagerplatz tat, erstarrte sie.
Eine nur allzu bekannte Stimme erhob sich über diesen.
Mit großen, runden Augen suchte Kronentanz die Lichtung ab, bis ihr Blick auf der Versammlungskuhle hängen blieb. Stolz und stark - wie immer eben - saß Sturmstern dort auf seinem Felsen und wartete darauf, dass sich der Clan versammelte, um seine Worte zu hören. Ihr Herz schlug noch immer heftig in ihrer Brust, während sie versuchte zu verstehen, was sie da sah. Sein Fell kräuselte sich im Wind, als wäre nie etwas gewesen.
Kurz warf Kronentanz Milanschrei einen Blick zu, dann lief sie vorsichtig auf die Kuhle zu, um sich darin niederzulassen und der Versammlung beizuwohnen. Sie konnte ihren Blick nicht von dem Tigerkater nehmen. Wie war das nur möglich? Sie hatte es mit eigenen Augen gesehen, hatte nach seinem Atem und seinem Herzschlag gesucht...
Ihr Herz beruhigte sich ein wenig, doch es machte einen holprigen Hüpfer, als Kronentanz realisierte, dass der Kater sie nicht anschaute. Die braune Kätzin wollte sagen, dass sie sich das nur einbildete, doch sie hatte ihren Blick nicht von ihm genommen, also war ihr ganz klar, dass er sie mied. Einige Momente lang beobachtete sie ihn irritiert, flehte ihn förmlich dazu an, sie anzublicken. Doch als sich seine Worte über die versammelte Menge erhoben und er sie keines Blickes würdigte, schlug sie die Augen nieder und betrachtete gepeinigt ihre Pfoten.
Vielleicht hatte sie sich alles, was im Anführerbau vorgefallen war, doch nur eingebildet.

Unbehaglich rutschte die braune Kätzin auf ihrer Stelle hin und her, legte die Ohren ein wenig an, aber versuchte, dem Kater zuzuhören. Über die SchattenClan-Katzen wusste sie so einiges, sie war nach dem Brand mit ins Baumgeviert gekommen, um zu erfahren, was geschehen war. Erst bei Dunkelfeders Ältestenzeremonie horchte Kronentanz auf und suchte in der Menge nach der ehemaligen Anführerin. Sie erinnerte sich noch gut daran, wie die Kätzin sie in ihrem Clan willkommen geheißen hatte, doch an mehr kaum. Ihr Fokus war schnell auf Sturmstern gerichtet gewesen.
»Dunkelfeder! Dunkelfeder!«
Erfreut wollte Kronentanz für ihre ehemalige Anführerin jubeln, doch ihre Stimme war rau und zitterte noch immer. Kurz huschte ihr Blick zu Sturmstern, dann legte er sich wieder auf ihre Vorderpfoten.

Als Kreidejunges und Heckenjunges von Sturmstern nach vorne gerufen wurden, konnte Kronentanz nicht anders, als die beiden Jungen mit einem warmen Blick zu beobachten. Für den Hauch eines Moments dachte sie an Eulenpfote und daran, wie sie sich als Mentorin und Schülerin begrüßt hatte. Sie bezweifelte sehr, dass Sturmstern ihr heute eine neue Chance geben würde, also machte sie sich keine Hoffnung. Dann verflog der Gedanke an einen eigenen Schüler jedoch und stattdessen bahnte sich ein ganz anderer Wunsch in ihr Herz.
Junge.
Der Anblick der beiden - so fröhlich wie sie waren - schnürte ihr mit einem Mal beinahe den Atem ab. Sie wollte eines Tages Jungen haben. Natürlich hatte Kronentanz bezüglich eines Gefährtens bestimmte Vorstellungen, doch da sie sich gerade in dieser unangenehmen Situation befand, traute sie sich kaum, den Gedanken zu denken. Davon abgesehen glaubte sie nicht, dass der Kater sich wirklich darauf einlassen würde, Jungen mit einer nicht-clangeborenen Kriegerin zu bekommen. Er war zu stolz auf sein WindClan-Blut.
»Kreidepfote! Kreidepfote!«, rief Kronentanz schließlich mit kräftiger Stimme, während der junge Kater seinen Mentoren - Schneebein - begrüßte. Danach beobachtete sie Heckenjunges, die an der Reihe war, ihren Mentoren zu erhalten.
»Heckenpfote! Heckenpfote!«
Einen Moment lang huschte der Blick der Kriegerin zu Spinnenlied, die sich mit Geierschrei unterhielt. Geierschrei war ihr noch immer zuwider und es schmerzte sie ein wenig, dass er nach Wildpfotes Verlust bereits eine neue Chance mit Lilienpfote erhalten hatte. Doch Kronentanz war sich sicher, dass sie sich einfach gedulden musste. Ihre Zeit würde kommen.

Sturmstern beendete die Versammlung und Kronentanz schenkte den neuen Schülern ein Lächeln als Gratulation. Dann starrte sie ihren Anführer unsicher an, bis ihr Blick zu Milanschrei huschte. Gewiss war es wichtiger für den Anführer, dass der Heiler mit ihm sprach. Dennoch schmerzte es sie, diesen Abstand zu dem Kater beizubehalten.
Die braune Kätzin blieb noch eine Weile lang sitzen, wartete darauf, dass die Menge an Katzen sich auflöste oder zumindest von ihr wegging. Dann, nachdem sie so lange dort gesessen hatte, atmete sie tief durch und zwang sich auf die Pfoten. Sie wusste nicht, ob sie bei dem Anführer willkommen war, doch die Sorge in ihrer Brust trieb sie schließlich vorwärts, um diese Frage in den Hintergrund zu rücken. Sie musste wissen, wie es ihm ging, musste wissen, was sie waren, und wenn er sie dann nicht wollte, konnte sie noch immer gehen.
Zögerlich überquerte sie den Abstand zu ihm, blieb allerdings eine Schwanzlänge von ihm entfernt stehen. Kronentanz' gelbe Augen leuchteten unsicher, während sie seinen grünen Blick suchte.
»Sturmstern?«
Mehr bekam sie nicht über die Lippen, dazu war sie zu überfordert von den Geschehnissen. Doch vielleicht würde er verstehen, welche Frage sie wurmte. Vielleicht würde er ihr den Trost schenken, den sie sich erhoffte.