Starenlied hätte gerne protestiert, dass Mohnstern sitzen bleiben soll, doch etwas an dem Tonfall ihrer Anführerin ließ sie innehalten. Unsicher musterte die junge Kriegerin die Kätzin, betrachtete jedes Anzeichen von Müdigkeit an deren Körper. Alles in ihr verlangte danach, Mohnstern zum liegen zu zwingen, ihr den Pelz zu reinigen und Beute zur Stärkung zu holen. Die offenen Wunden würde sie zu gerne behandeln lassen, weshalb sie den Blick von Mohnstern abwandte, um nach Abendhimmel zu suchen. Die Heilerin war überall, bei allen Verwundeten gleichzeitig, doch sie war auch so weit, weit entfernt von dem Geschehen mitten auf der Senke.
Mit großen Augen sah Starenlied deshalb wieder zu ihrer Anführerin, Angst machte sich in ihr breit. Es schien ihr fast so, als würde jede Katze absichtlich an ihnen vorbeigehen, sie ignorieren. Vielleicht war es der Wille des SternenClans, dass sie in Ruhe gelassen wurden. Oder es war Mohnsterns Ausstrahlung, die andere Katzen abschreckte.
Da war es schon wieder, das Wort Tochter, das Starenlied leicht zusammenzucken ließ. Es fiel ihr schwer, Mohnstern zuzuhören, während diese sprach, denn das, was sie sagte, klang weit entfernt, wie etwas, das ihr nie passieren könnte. Das, was ihre Anführerin sagte, wich von all dem ab, was Starenlied bis jetzt gekannt hatte.
Mohnstern? Ihre Mutter? Unbehaglich fingen ihre Pfoten an, den Boden zu bearbeiten, und für einen winzigen Herzschlag wandte sie den Blick von ihrer Anführerin ab, blickte zu Kobrasand, Vipernbiss und Pythonherz. Wussten sie das? Oder war all dies so lange her, dass nicht einmal ihr Vater sich dieser Tatsache bewusst war.
Da Mohnstern sich nach den Worten hinsetzen musste, trat Starenlied näher und wollte die Anführerin mit ihrem eigenen Körper stützen. Da Mohnstern ihr jedoch mit weiteren Worten zuvor kam, hielt die junge Kriegerin in ihrer Bewegung inne, und wartete ab.
Streunerjunges...
Also wusste zumindest Kobrasand Bescheid. Etwas Ruhe kehrte in ihrem Körper ein, je länger sie darüber nachdachte. Ihr Vater war immer ihr Vater gewesen, nie hatte sie an dieser Tatsache gezweifelt. Sicherlich dachte der Krieger kaum darüber nach, dass sie nicht sein eigenes Junge war. Was würde er sagen, wenn er die ganze Wahrheit erfuhr? Hätte er sie anders behandelt, wenn dem so gewesen wäre?
Mohnstern ließ sich schließlich neben Krähenstaub nieder, kaum mehr bei Kräften. Der Schock über alles, was gerade geschehen war, saß noch tief in Starenlieds Körper.
»Ich danke dir«, miaute Starenlied und versuchte, ihre Stimme kräftig wirken zu lassen. »Du hast getan, was du für das Beste gehalten hast, so wie du es immer tust. Ich vergebe dir, Mohnstern... Mutter.«
Doch ich wünschte, wir hätten mehr Zeit gehabt.
Niedergeschlagen neigte sie den Kopf vor der Kätzin, dann trat sie einige Schwanzlängen zur Seite, um Mohnstern und Krähenstaub Raum zu geben. Was auch immer bevorstand, sie wollte die beiden dabei nicht stören. Schließlich war sie lange kein Teil von Mohnsterns Leben gehabt, und sie hatte nicht den Eindruck, dass sie sich jetzt irgendeinen Anspruch nehmen sollte, gar konnte. Alles was sie brauchte, war etwas Abstand, auch wenn Starenlied weiterhin nah genug am Geschehen blieb, bereit, sich von Mohnstern zu verabschieden.

Wie lange Starenlied da saß, wusste sie nicht. Ab einem bestimmten Punkt hatte sie so müde durch die Gegend geschaut, dass ihr Blick verschwommen war, und alle Katzen im Baumgeviert nur bunte, tanzende Lichtflecke waren. Die junge Kriegerin fuhr aus diesem Zustand heraus, als sich Hirschsterns Stimme über die Katzen in der Senke erhoben.
Angespannt blickte sie zu dem alten Kater, der neben Mohnstern stand. Die Anführerin sah schlecht aus, und je länger sie starte, desto bewusster wurde ihr, was Hirschstern da gerufen hatte. Er hatte nicht um Aufmerksamkeit des SchattenClans gebeten, sondern die Anführer der anderen Clans zu sich geholt. Mit runden Augen beobachtete Starenlied, wie Ahornstern, Honigstern und Sturmstern sich zu ihm begaben, sich um Mohnstern herum versammelten.
Sie würde sterben. Starenlieds Herz, welches bereits in Trümmern gelegen hatte, bevor sie all dies hatte wahrnehmen können, zersplitterte in noch kleinere Teile, und bekümmert senkte sie den Kopf. Mohnstern würde sterben, sie würden keine Chance haben, verlorene Zeit wieder wett zu machen. Natürlich hatte Starenlied gewusst, dass es so kommen würde, doch das es dann tatsächlich passierte, war eine schmerzhafte Erkenntnis.
Die Anführerin fällt mit ihrem Territorium, mit verlorenen Clangefährten. Der SternenClan wird sie mit offenen Pfoten willkommen heißen, so wie die Erde die Opfer der Flammen wieder aufnimmt. Eines Tages wird das SchattenClan-Territorium neu erblühen. Da bin ich mir sicher.
Als Stille um sie herum einkehrte, hob Starenlied den Blick. Mohnstern und Krähenstaub lagen still da, während die Anführer ihre Abschiede aussprachen. Sie alle wirkten zerstreut auf sie, nicht nur traurig über das Geschehene. Langsam erhob sich die Kätzin auf die Pfoten, wollte näher treten und sich von der Anführerin verabschieden, doch Gewitterbrand ließ sie innehalten.

Die Zweite Anführerin kam so schnell angesprungen, wie Starenlied sie noch nie gesehen hatte. Erst jetzt wurde ihr richtig bewusst, dass die beiden nicht nur zusammengearbeitet hatten, sondern auch Freunde gewesen waren. Die Verzweiflung am Körper der Kätzin führte dazu, dass die junge Kriegerin wieder Platz nahm. Sie war noch nicht dran, erst musste sich jeder Andere verabschieden. Wie sollten sie denn auch wissen, welchen besonderen Platz Starenlied im Leben der verstorbenen Anführerin eingenommen hatte, wenn sie es bis eben nicht selbst gewusst hatte.
Gerne hätte sie die Zweite Anführerin unterstützt, etwas gesagt, doch sie verschwand so schnell, wie sie gekommen war, verließ mit Molchschatten die Senke. Die Krieger der anderen Clans folgten ihr, weshalb auch Starenlied erneut darüber nachdenken musste, ob sie nicht folgen wollte.
Die Anführer unterhielten sich wieder, weshalb Starenlied ihren Abstand wahrte. Erst als Abendhimmel sich einmischte, und die fünf Katzen zu irgendeinem Ergebnis kamen, ließen sie Mohnstern zurück. Sogleich eilte Starenlied an die Seite der kleinen Anführerin. Jemand hatte ihr die Augen geschlossen. War es Hirschstern gewesen? Seinen Geruch nahm sie zumindest am deutlichsten wahr.
Schweigend ließ sich Starenlied neben den Körper der Kätzin sinken und begann dieser das Fell zu putzen. Sie wollte, dass Mohnstern die Totenwache bekam, die einer Anführerin würdig war, auch wenn sich kaum einer zu ihr bewegte. Der SchattenClan war in Aufruhr, also konnte Starenlied es ihnen kaum verübeln. Sie alle hatten mit ihren eigenen Sorgen zu kämpfen.

Starenlied zuckte zusammen, als eine ihr fremde Stimme das Wort über die Senke erhob. Ein kurzer Blick Richtung Großfelsen genügte, um die Quelle der Worte zu finden: Ahornstern. Gemeinsam mit Honigstern und mit Hirschstern stand sie dort auf dem Großfelsen, verkündete, was auch immer zu verkünden war. Sturmstern hingegen war noch bei Abendhimmel und beobachtete nur von der Seite. Starenlieds Schwanzspitze kräuselte sich, doch sie hatte als Kriegerin kein Recht darüber zu urteilen, was geschah. Die Anführer hatten sich gewiss abgesprochen.
Jedes Wort der WolkenClan-Anführerin schmerzte. Mohnsterns Tod, die verwirrende Prophezeiung, der Verlust des SchattenClan-Territoriums: all das schmerzte sie zutiefst. Dass sie den SchattenClan auflösen mussten, tat am meisten weh, weshalb Starenlied ihr Gesicht in Mohnsterns immer kälter werdenden Pelz verbarg. Das war also das Ende des Clans ihrer Mutter. Es war vorbei.
»Wo soll ich nur hingehen, Mohnstern?«, fragte Starenlied leise in den Pelz der verstorbenen Anführerin. Verzweiflung klang in ihrer Stimme mit. »Wo wird es einen Platz für mich geben?«
Starenlied kannte nur den Kiefernwald und die Sümpfe. Selbst wenn sie in einen anderen Wald gehen würde, so würde sie dort nicht die gleichen Bedingungen wiederfinden. Keine Frösche zum Erbeuten, mehr Unterholz, mehr Zeit auf den Bäumen. Das konnte sie nicht. Starenlied wollte lernen, doch sie brauchte eine ruhige Umgebung. Sie hatte viel gutes über die anderen Clans gehört, doch sie brauchte einen ruhigen Anführer nach all dem, was ihr geschehen war. Jemand, der mit seinem Alter auch Erfahrung hatte, wie kein anderer dies tat.

Vergrabt eure Toten, verabschiedet euch von eurem alten Zuhause, tut, was ihr tun müsst, bevor ihr weiterziehen könnt.
Starenlied nickte leicht. Sie würde diesen zwei Katzen keine richtige Totenwache geben können, sie würden keine Nacht hier verweilen. Sie brauchten bereits jetzt einen Ruheort. Doch wo? Sie würde sich einen schönen Platz am Rande der Senke suchen müssen, denn zum SchattenClan konnte sie die beiden nicht mehr nehmen.
»Ich werde gleich zurück sein«, versprach die junge Katze leise, auch wenn sie keine Antwort erhalten würde. Müde rappelte sie sich auf, lief Richtung SchattenClan Territorium und begann am Rande der Senke zwei Löcher zu buddeln. Eine Schwanzlänge breit und so, dass Starenlied fast nicht hinausklettern konnte, direkt nebeneinander. Sie würde Mohnstern und Krähenstaub nicht voneinander trennen.
Nachdem die Gräber ausgehoben waren, eilte Starenlied zu den beiden Katzen zurück. Sie griff sich zunächst Krähenstaub, denn dieser brauchte mehr von ihrer Kraft. Außerdem wollte sie sicherstellen, dass die Katzen so lange wie möglich Abschied nehmen konnten von ihrer Anführerin.
Kraft war nie ihre Stärke gewesen. Den riesigen Kater zu bewegen erwies sich dementsprechend als äußerst schwierig, denn sie konnte ihn weder richtig greifen, noch tragen. Doch nach einer Weile glitt der Kater endlich in das für ihn vorgesehene Grab. So sanft wie es ging schob Starenlied seine Glieder zurecht, bis Krähenstaub so da lag, als würde er schlafen.
Dann lief die Kätzin zurück, um Mohnstern zu holen. Diese konnte sie sanft am Nacken hochheben und das kurze Stück zu ihrem Grab tragen. Genau sanft legte sie die verstorbene Anführerin darin ab, rückte sie, genau wie Krähenstaub auch, in eine schlafende Position und setzte sich dann vor die Gräber, um die beiden Katzen zu betrachten.

Der Mond war bereits sehr hoch geklettert und Starenlied wusste, dass die meisten Katzen sich wohl schon entschieden hatten. Sie hatte nebenbei gehört, dass Gewitterbrand bleiben würde, doch Starenlied konnte nicht länger hier sein. Das Baumgeviert war ein heiliger Ort, kein Lager. Sie würde sich hier nie wohlfühlen, wollte lieber ein neues Leben beginnen und anfangen, sich von dem Schock zu erholen.
Sie würde den SchattenClan nie vergessen. Würde immer an das, was verloren war, zurückdenken. Es würde schwierig werden, sich in der neuen Heimat zurechtzufinden, dennoch war es das, was sich die Kätzin wünschte.
Nachdenklich drehte sich Starenlied zu den Katzen, blickte von der leichten Erhöhung am Rande der Senke zu ihnen. Mohnstern würde hier ein gutes Grab haben. Sie würde von hier aus Wache über jene halten, die blieben, und sie würde an jeder Großen Versammlung teilnehmen können. Es war eine gute Stelle.
Damit drehte sich Starenlied wieder zu den beiden, seufzte und senkte respektvoll den Kopf.
»Eine gute Jagd im SternenClan, Mohnstern und Krähenstaub. Passt auf eure verbliebenen Clan-Gefährten auf, beschützt unser Erbe.«

Nachdem Starenlied die Gräber mit Erde befüllt und diese dann festgetreten hatte, schlenderte sie langsam in die Senke zurück. Ihre Glieder schmerzten vor Müdigkeit, doch zumindest hatte sie sonst keine Sorgen, denen sie nachgehen musste. Sie hatte Hunger und Durst, doch schon bald würden diese Bedürfnisse gestillt werden. Alles was Starenlied nun brauchte, war ein ruhiger Ort inmitten eines der Territorien, damit sie durchatmen und zum SternenClan beten konnte.
In der Senke fiel ihr ein sehr vertrauter gelber Pelz in den Blick: Kobrasand. Aschenkralle und Himmelslied entfernten sich von ihm, als hätten sie sich gerade verabschiedet. Ihr Vater sah nicht glücklich aus. Vermutlich würde er bleiben. Es würde ihm ähnlich sehen, wütend zu sein, statt weiterzudenken. Starenlieds Herz zog sich bei seinem Anblick zusammen. Sie würde nicht ohne Wort gehen. Sie ging, so wie andere es taten, und ihr Vater verdiente, davon zu erfahren.
»Vater«, begrüßte Starenlied den stolzen Kater ruhig und blieb neben ihm stehen. Ihr Blick fiel kurz auf das wassergetränkte Moos, doch sie sagte nichts. Gerade wollte sie nicht um Wasser bitten, zunächst wollte sie mit ihm sprechen.
Ob er in ihr seine Tochter sah? Oder sah er jemanden anderen, wenn er sie erblickte? Die Frage brannte ihr auf der Zunge, doch sie brach sie nicht aus. Später konnten sie darüber sprechen, oder eines Tages, wenn er das dann noch wollte - falls er sie wollte, nachdem Verrat, den sie in wenigen Herzschlägen an ihm begehen würde.
»Du wirst also bleiben?«
Es mochte eine Frage sein, die Starenlied stellte, doch in ihrer Stimme klang mit, dass sie dies erwartet hatte. Kobrasand war nun einmal ein SchattenClan-Krieger, selbst ohne einen richtigen SchattenClan.
»Ich... wollte mich wohl verabschieden«, miaute sie weiter, während ihre Ohren zuckten. »Und ich wollte dir sagen, dass ich dankbar bin, dass ich deine Tochter sein durfte. Ich hätte mir keinen besseren Vater wünschen können.«
Kobrasand mochte ein sturer Kater sein, er mochte hier und da von Wut und Kälte geplagt werden, dennoch war er ihre Familie, und Starenlied liebte ihn, trotz aller Probleme, die sie je miteinander hätten haben können. Sie wollte, dass er das wusste.
Abwartend sah sie zu ihm auf, schwieg, während Katzen sich zu Patrouillen formten oder sogar das Baumgeviert bereits verließen. Sie würde sich gleich ebenfalls anschließen, doch sie musste dieses Gespräch in Ruhe führen dürfen. Ansonsten würde sie nie in Frieden leben können.