Noch immer musterte Kupfer die Anführerin des WolkenClans durchaus interessiert, wenn auch mit vorsichtig prüfender Miene, während er ihre Reaktion auf seine Zusage, aber gewiss auch sein Auftreten, abwartete. Der rote Kater hatte bereits mitbekommen, dass den Clankatzen Respekt äußerst wichtig war – so hatte er des Öfteren beobachten können, wie Katzen vor Ahornstern höflich den Kopf verneigten, nervös von einer Pfote auf die andere traten, wenn sie ihnen gegenüber stand, und ihren Anweisungen Folge leisteten. Bisher hatte das Junge dies nicht wirklich verstanden, fragte sich des Häufigeren, was an dieser Katze nun so besonders sein sollte, dass sie das Recht dazu hatte, den Ton anzugeben? Der rote Kater musterte sie genauer und konnte keine auffälligen Besonderheiten feststellen – diese Katze war weder sonderlich groß, noch wirkte sie sonderlich stark. Sie war bei Weitem nicht die Älteste aus dem Clan und somit wahrscheinlich auch nicht überdurchschnittlich weise oder erfahren und doch… fühlte sich auch Kupfer, als wolle er sich vor ihr beweisen. Seine Ohren sanken einen Augenblick lang entrüstet neben seinen Kopf, als er sah, wie die Schnurrhaare der Anführerin belustigt zuckten, als diese ihn betrachtete – er konnte sich nicht erklären, was er Witziges getan haben sollte, doch schnell spitzte er die Ohren wieder stolz und blinzelte der Getigerten selbstsicher entgegen, als diese den Kopf neigte und die Geschwister darum bat, ihr zu folgen.

Kupfer drängte sich förmlich an seinen beiden Schwestern vorbei, um den Platz etwas schräg neben Ahornstern einzunehmen. Dies war jedoch auch nicht sonderlich schwer, denn Feder hatte sich so klein wie möglich gemacht und blickte mit ängstlichen Augen umher, während sie wie festgewurzelt an Ort und Stelle blieb. Der rote Kater schnaubte etwas genervt und rollte mit den Augen, als er einen Moment lang inne hielt und sie kritisch betrachtete – er selbst hatte versucht, der Anführerin so stark wie möglich gegenüberzutreten, sich von seinen Ängsten nichts anmerken zu lassen, doch die silberne Kätzin bemühte sich augenscheinlich nicht darum, ihre Panik zu verstecken. Seine Miene wurde weicher, als sich Ärger in Mitleid umwandelte und er suchte den Blickkontakt zu ihr, musterte ihre furchtsamen, blauen Augen. „Na komm. Ich pass’ auf.“ Er bemühte sich um einen sanften Ton, doch die letzten Worte verließen seinen Mund als ein misstrauisches Knurren. Seine Schweifspitze zuckte angespannt und bevor er die Situation verschlimmerte, wirbelte der kleine Kater herum und holte Ahornstern schnell ein, bedacht darauf, ein Stückchen Abstand zu halten. Die feuerrote Kätzin bat die Jungen darum, leise zu sein, um die anderen Katzen, ihre Clankameraden, im Lager nicht zu wecken. Kupfer nickte knapp, seine Ohrenspitzen zuckten jedoch kurz darauf etwas irritiert, denn Ahornstern hatte die drei Geschwister aktiv in ihre Wortwahl mit eingebunden. Der rote Kater senkte den Kopf etwas misstrauisch und folgte ihr weiter schweigend über die Lichtung, nun in Gedanken versunken. Er warf Klecks einen wissenden Blick zu, denn erst kurz zuvor hatten die beiden sich darüber unterhalten, ob sie im Clan bleiben sollen würden, wäre es eine Option. Würde Ahornstern seine Familie einladen, sich ihnen anzuschließen?

Kupfers Herz schlug etwas schneller, als er sich nach der Anführerin in ihren Bau schob. Das Licht war dimm und doch erkannte er das eindrucksvolle Wurzelwerk über dem Nest der Getigerten. Der Bau roch wohlig – nach Erde, Moos und Baumrinde – und es war um einiges wärmer als draußen. Das Junge schüttelte seinen Pelz und machte ein paar vorsichtige Schritte nach vorne, um den anderen Platz zu lassen, um einzutreten. Die gelben Augen der Anführerin leuchteten aus den Schatten heraus, als diese die Geschwister fragte, wie sie ihren Bau fanden. Kupfer zuckte etwas unbeholfen mit den Schultern, wusste nicht, wie er sich ausdrücken sollte, obwohl er wusste, dass es ihm hier gefiel – vor allem gefiel ihm, dass Ahornstern hier alleine schlafen konnte, abseits vom Kriegerbau, in dem es nachts sicherlich stickig wurde, in dem einem die ganze Nacht die Ohren vollgeschnarcht wurde. Auch die Kinderstube, in der die Jungen die meiste Zeit verbrachten, war brechend voll – erst kürzlich hatte sich ein neuer Wurf, drei weitere Jungen plus Mutter, eingenistet und dafür gesorgt, dass Kupfer Schwierigkeiten hatte zu schlafen. Nicht nur jaulten diese Jungen ständig nach Milch, sie rochen auch schrecklich und nahmen zu viel Platz ein. Der Blick des roten Katers sank einen Moment lang zu seinen Pfoten, als er bemerkte, wie Wut in ihm hochkam – er wollte nicht einsehen, dass ihn verletzte, andere Jungen mit ihren fürsorglichen Müttern zu sehen. Regen hatte sich nie sonderlich um ihn gesorgt.

Fast erschrak Kupfer sichtlich, als Ahornstern erneut das Wort ergriff. Sein gesträubtes Fell legte sich langsam, als die Anführerin jedes der drei Jungen einzeln betrachtete, einen Moment inne hielt, bevor sie fortfuhr. Seine Gedanken an die anderen Jungen des WolkenClans ließen ihn eine noch stärkere Abwehrhaltung einnehmen, weswegen seine Augenbrauen sich vor Verunsicherung zusammenzogen, als sich seine Vermutung mit den folgenden Worten bestätigte: ‚Wäret ihr gerne Schüler des WolkenClans?‘ Der rote Kater hielt seinen Blick gesenkt, traute sich nun nicht mehr, die Anführerin des Clans zu betrachten, versuchte stattdessen, Klecks und Feder zu beobachten. Sein Magen zog sich vor Unwohlsein zusammen und plötzlich schrie alles in ihm nach seiner Mutter. Wo war sie? Warum war sie nicht zurück? Würde sie wiederkommen? Fragte Ahornstern bloß, weil Regen sie zurückgelassen hatte? Sein Atem erhöhte sich und seine spitzen Krallen fuhren in den kühlen Untergrund, suchten nach Halt, wo keiner war. Er wusste, dass Klecks zustimmen würde – so hatte sie bereits zuvor Interesse geäußert – und auch Feder schien sich in kürzester Zeit an Ahornstern gebunden zu haben, sie womöglich sogar als eine Art Ersatzmutter zu betrachten. Zudem wäre sie nicht für ein Leben außerhalb des Lagers gemacht, nicht für ein Leben, wie Regen es führte – allein und für sich selbst verantwortlich. Auch Feder würde zustimmen. Plötzlich fühlte Kupfer sich allein, als er sich fragte, ob er der einzige wäre, der Zweifel hatte, der einzige, der sich nicht sicher war, ob er hierher passte. Die Strukturen des Clans boten Sicherheit, etwas, was das Junge zuvor nicht kannte, etwas, wovor er sich sogar fürchtete. Und doch – was für eine Wahl blieb ihm? Regen war fort und auch wenn es seinen Stolz verletzte, so wusste er, er würde allein nicht zurechtkommen. Zumindest nicht, bis er gelernt hatte zu jagen und zu kämpfen, gelernt hatte zu überleben. Dies würde er als Schüler des WolkenClans lernen und dann könnte er noch immer wegrennen, wenn er nicht bleiben wollte.
Kupfer hob seinen Blick und musterte Ahornsterns gelbe Augen. Er fragte sich, ob sie verstehen würde, was in ihm vorging, doch seufzte bloß. Er setzte zum Sprechen an, wollte zustimmen, brach jedoch wieder ab, als ein Zittern seinen Körper beben ließ. Er war sich sicher, dass ihr Angebot bedeutete, dass Regen ihre Jungen alleingelassen hatte, denn sonst hätte die Mutter der Jungen doch sicher ein Mitspracherecht in der ganzen Angelegenheit gehabt? „Wo ist Regen?“ Brach er plötzlich hervor, musste sich davon abhalten, nicht einfach wegzulaufen, das Weite zu suchen. „Sie ist fort, nicht wahr?“ Verbitterung klang in seiner Stimme mit und doch versuchte er so gut wie möglich, seine Emotionen zu verheimlichen, sich nicht anmerken zu lassen, dass der Gedanke ihm das Herz brach. Er hatte schon lange realisiert, dass Regen nicht die beste Mutter war und doch hatte er immer ein wenig Hoffnung behalten, sie würde die Drei trotzdem auf ihre eigene, wenn auch komische, Art und Weise lieben – sollte sie ihn und seine Schwestern jedoch einfach hier zurückgelassen haben, dann liebte sie ihre Jungen überhaupt nicht.