Aufmerksam beobachtete der braun getigerte Kater die Lage um sich herum. Denn da Rostkralle seine Aufmerksamkeit voll und ganz auf seinen jungen Gegner lenken musste, war Sturmstern der Einzige, der die Lager sondieren und Beobachtungen anstellen konnte.
So konnte er zum Beispiel sehen, dass der Kampf zwischen Nerzpfote und Kronenpfote auf erschreckend zufriedenstellende Weise sehr ausgeglichen verlief. Jeder Schlag, den eine der beiden Kätzinnen einstecken musste, wurde pariert mit einem weiteren, den die Gegnerin einstecken musste. Der erschreckende Teil daran war nicht die Ausgeglichenheit des Kampfes, den die sprach im Grunde genommen nur dafür, dass beide Schülerinnen viel in ihrer Ausbildung gelernt hatten und wussten, wie man als WindClan-Katze kämpfte. Erschreckend war eher, dass Sturmstern in seiner Schülerin viel von einer solchen Katze erkennen konnte. Wenn man nicht wusste, dass Kronenpfote wenn überhaupt nur einen Tropfen WindClan-Blut in sich hatte und von irgendeinem dahergelaufenen, dreckigen Streuner abstammte…dann fiel es leicht genau das zu vergessen. Ihm fiel es leicht das zu vergessen. Und genau das ängstigte ihn ein wenig.
Zwar redete sich der Anführer ein, dass es daran lag, dass er die Gaben des SternenClans in sich spürte, die seine Pfoten auf eine Weise lenkten, die die Ahnen für ihn vorgesehen hatten, aber tief in seinem Herzen wusste er, dass nicht nur sein Anführer-Dasein ihn verändert hatte.
Nein…auch die braune Schülerin hatte ihn verändert. Er konnte sich noch ganz genau an den Tag erinnern, als Hundeschweif die Streunerkinder in den Clan gebracht hatte und daran, dass Dunkelfeder ihm damals ausgerechnet eines dieser Streunerkätzchen anvertraut hatte. Anvertraut! Ihm! Wo er doch Streuner so abgrundtief hasste!
Wie oft hatte er in den ersten Tagen ihrer Ausbildung darüber nachgedacht, sie einfach an der Grenze den Wasserfall hinunter zu schubsen und es wie einen Unfall aussehen zu lassen? Wie oft hatte er darüber nachgedacht, bei seiner ehemaligen Mentorin und Clanführerin darum zu bitten, dass er – wenn man diesen Schandfleck von Streunerjungen schon nicht zum Besten des Clans abstoßen konnte - Kronenpfote an einen anderen, geeigneteren Krieger abgeben konnte?
Aber nein…sein Stolz hatte das nicht zugelassen. Stattdessen hatte er die Kätzin härter rangenommen, als jeden anderen Schüler im Clan. Er hatte sie gefordert und oft sogar überfordert. Er war hart gewesen, unfreundlich, hatte kaum ein Wort des Lobes oder der Anerkennung über seine Lippen gebracht und stattdessen nicht mit Worten der Kritik gespart. Und obwohl die letzten Monde sicher alles andere als leicht gewesen waren, für die junge Kätzin, war sie nicht daran zerbrochen. Im Gegenteil. Es schien, als sei sie an seiner Art und Weise der Erziehung irgendwie gewachsen. Nicht, dass das sein Verhalten in irgendeiner Weise rechtfertigen konnte, im Gegenteil – es brachte ihn dazu, darüber nachzudenken, in welche Richtung sich Kronenpfote hätte entwickeln können, wenn er statt mit allgegenwertiger Verachtung in der Stimme und im Blick, hier und da vielleicht öfter ein Lob ausgesprochen hätte. Vielleicht wäre sie eine noch bessere Kriegerin geworden, als sie es jetzt schon geworden war?
Das Herz schlug ihm bis zum Halse, als er darüber nachdachte, während er die beiden jungen Kätzinnen aufmerksam in ihrem Treiben beobachtete, während er seiner eigenen Schülerin dabei zusah, wie sie elegant und voller Konzentration dahinschwebte…so leicht, wie es von außen wirkte, sah die Art und Weise wie sie sich um Nerzpfote herum bewegte, fast schon aus wie ein Tanz…
Der getigerte Kater musste sich zusammenreißen, und den Blick von den beiden Kämpfenden abwenden, sonst stünde er vermutlich noch bis zum nächsten Morgen hier und würde Kronenpfote beobachten. Hier gab es allerdings noch weitere Paare, die es zu observieren und beurteilen gab. Nerzpfote und Kronenpfote hatten ihm alles gezeigt, was er hatte sehen wollen. Die beiden hatten ihre Prüfung also mit Bravour bestanden. Sowohl die Jagd- als auch die Kampfprüfung. Sie hatten sich ihre Kriegernamen verdient – auch wenn er diese noch nicht festgelegt hatte. Allerdings vertraute er darauf, dass der SternenClan ihm die richtigen Eingebungen noch geben würde.
Daher vergeudete er gar nicht weiter unnötig Zeit, um über Namen nachzudenken, und bewegte sich stattdessen weiter zum nächsten kämpfenden Paar. Distelpfote und Staubpfote. Und wenn er schon beim Kampf des vorherigen Schülerpaares ein unangenehmes Gefühl in der Magengrube gehabt hatte, dann schlug das jetzt zu einem echten Magengrummeln um. Denn nicht nur Kronenpfote zeigte hervorragende Kampfkünste. Auch Staubpfote zeigte, dass sie in den vergangenen Monden gelernt hatte, sich wie eine WindClan-Katze zu verhalten. Die Kätzin war in ihren Bewegungsabläufen zwar nicht ganz so elegant, wie seine eigene Schülerin, aber die Art und Weise, wie sie Distelpfote ein ums andere Mal zu Fall brachte, zeigte ihm dennoch, dass sich aus dieses Streunerjunge irgendwie zu einer passablen Kriegerin gemausert hatte. Das hieß nicht, dass er jemals vergessen können würde, dass Staubpfote nicht im WindClan geboren wurde, aber es erleichterte ihm zumindest die Entscheidung, dass er sie und ihre Geschwister aus seiner Obhut entlassen würde. Denn als Krieger und Kriegerinnen des Clans musste er sich darauf verlassen können, dass sie eigenständig denken und handeln konnten und vor allem wie eine WindClan-Katze agieren würden. Denn irgendwann würden sie auch Schüler ausbilden. Und dann konnte er Hundeschweifs Streunerbrut nicht auf Schritt und Tritt verfolgen können. Das ließ allein schon sein Status als Anführer des Clans nicht zu.
Enttäuschend fand er im Gegenasatz zu Staubpfotes Leistung allerdings die von Distelpfote, die im Gegensatz zu ihrer Gegnerin, schon ihr ganzes Leben im WindClan verbracht hatte. So gut, wie sie in der Jagdprüfung abgeschnitten hatte, so enttäuschend was ihre Leistung in Sachen Kampfausbildung. Sturmstern konnte ihre Bemühungen durchaus erkennen und sah auch den Frust in der Miene der jungen Kätzin, aber am Ergebnis änderte es leider wenig. Und wenn ihr Erfolg in Sachen Jagd nicht so überzeugend gewesen wäre, dann wäre die Kätzin wohl eine der wenigen Anwärter heute, die ohne ihren Kriegernamen nach Hause zurückkehren würden. So verließ er sich darauf, dass Distelpfote entweder einfach nur keinen guten Tag hatte, oder eben einfach ihre Talente eher in der Jagd sah, als im Kampf. Denn wenn das was sie da zum Besten gab alles war, was sie zu bieten hatte…
Nein, Sturmstern dachte nicht weiter darüber nach, nickte den beiden Kätzinnen nur zu und wanderte weiter zu Rostkralle und Dachspfote. Hier verweilte der Anführer jedoch nicht lange, denn er sah schon nach wenigen Minuten, dass er sich um Dachspfotes Fähigkeiten im Kampf keine Sorgen machen musste. Auch wenn der angehende Krieger in Rostkralle einen deutlich größeren, kräftigeren und erfahreneren Gegner gefunden hatte, schlug er sich gut und wusste seine Stärken gegenüber dem Stellvertreter gut einzusetzen, sodass er – auch, wenn er aus dem Kampf nicht direkt als Sieger hervorging – seine Fähigkeiten mehr als ausreichend unter Beweis gestellt hatte.
Anders sah es bei Schwarzpfote und Elsterpfote aus. Natürlich müsste Sturmstern lügen, wenn er behaupten würde, dass er dem Kampf des letzten Paares nicht allein deshalb schon mehr Aufmerksamkeit schenkte, weil er sehen wollte, wie sich insbesondere Hundeschweifs Streunerjungen schlugen, aber es waren auch andere Dinge, die er sah und die ihn ein wenig…beunruhigten.
Zwar konnte der Getigerte nicht direkt sagen, was es war, aber…die Art und Weise wie der Schwarze kämpfte, war…anders. So hatte er noch keinen WindClan-Krieger kämpfen sehen – oder bildete er sich das ein?
Elsterpfote schlug sich tapfer gegen den schwarzen Schüler, doch letztlich wurde sie unter seinen Pfoten am Boden festgenagelt. Selbst wenn sie versucht hätte sich zu wehren, irgendetwas sagte ihm, dass die Schülerin nur dann aus ihrer misslichen Lage käme, wenn sie sich freikämpfte. Denn Sturmstern konnte sich gut vorstellen, dass Schwarzpfote ein ganzes Stück schwerer war, als Eisauges Tochter. Und er wollte der älteren Kriegerin nicht erklären müssen, warum ihre Tochter verletzt nach Hause kam, von daher trabte er in die Mitte der kämpfenden Paare zurück und räusperte sich, um die Aufmerksamkeit aller Kämpfer und Kämpferinnen auf sich zu ziehen.
“Die Prüfung ist hiermit offiziell vorbei. Ihr habt euch alle tapfer geschlagen. In vielen von euch schlägt das Herz eines wahren Kriegers! Und in denen, die nicht reinen WindClan-Blutes sind…“
Der Blick des Katers suchte nacheinander die Blicke von Schwarzpfote, Staubpfote und Kronenpfote und blieb letztlich an ihren hübschen Augen hängen, während seine Stimme ein wenig von der Schärfe verlor, die dort unbeabsichtigt mitgeschwungen hatte, als er fortfuhr: “…ruht zumindest ein kämpferischer Geist. Ihr mögt vielleicht nicht im Clan geboren worden sein, aber ihr habt mir heute gezeigt, dass ihr in den letzten Monden euer Bestes getan habt, um unsere Gepflogenheiten zu erlernen, sodass auch ihr euch, genau wie die anderen euren Kriegernamen wohl verdient habt. Ich bin stolz auf euch.“
Waren seine grünen Augen eben noch umhergewandert, blieb er vor allem bei seinen letzten Worten einmal mehr an Kronenpfote hängen, die ihn in den letzten Monden oft verblüfft hatte mit ihren Fähigkeiten, ihrem Einfühlungsvermögen und auch ihrem scheinbar unbrechbaren Willen. Auf sie war er besonders stolz, aber das konnte und wollte er den anderen hier jetzt nicht zeigen. Stattdessen sah er zu seinem Stellvertreter und versicherte sich nonverbal mit einem stummen Nicken, dass der Rostrote nichts mehr weiter hinzuzufügen hatte, bevor er sich auf seine Pfoten erhob und den Schülern zurief: “Wir sollten zurückkehren. Es wird Zeit, dass wir im Kriegerbau alle ein bisschen enger zusammenrücken, um unsere neusten Krieger zu begrüßen. Los geht’s!“
Dabei zeigte der sonst so ernste Kater sogar fast so etwas wie ein Lächeln, bevor er an den Schülern vorbei sprintete und dann in einem gemächlichen Tempo den Weg zurück ins Lager einschlug.