Ganz genau spürte Hibiskusblüte den argwöhnischen Blick aus den hellen Augen ihres Gegenübers. Sie hatte einen guten Moment abgepasst, ihr kleiner Angriff war tatsächlich erfolgreich gewesen – was allerdings nichts darüber aussagte, wie sie sich im weiteren Kampf behaupten würde. Um genau zu sein, war die ehemalige FlussClan-Kriegerin sich nicht einmal wirklich im Klaren, wieso sie sich überhaupt zwischen zwei kämpfende Katzen geschmissen hatte wie ein naives Junges. Nur leider war sie in dem Augenblick losgestürmt, ohne einen weiteren Gedanken daran zu verschwenden. Jetzt blieb ihr keine andere Wahl, als ihren Krieger zu stehen und irgendwie aus dieser misslichen Situation zu entkommen, ohne ihren fein ausgearbeiteten Plan vollkommen gegen den nächsten Baum rennen zu lassen. Wenn man wegrennen und das Weite suchen nun als fein ausgearbeiteten Plan bezeichnen wollte.

Doch im Endeffekt war Hibiskusblüte genauso klar, dass es ihrerseits keine andere Reaktion hätte geben können. Sie wäre nicht in der Lage gewesen Echoherz einfach seinem Schicksal zu überlassen – ihn womöglich sterben zu sehen. Nicht einmal unbedingt seinetwegen. Er hatte deutlich gezeigt, dass ihm egal war, was mit ihr geschah. Sie war nicht dumm und naiv genug, um irgendetwas in ihre familiären Bande hineinzuinterpretieren. Womöglich wäre ihm nicht einmal im Traum eingefallen etwas ähnliches für sie zu tun, wo er ihr schon bei ihrer Verbannung so in den Rücken gefallen war. Es ging dabei ganz sicher nicht um Echoherz oder irgendeine Verantwortung, die sie ihm gegenüber spürte. Es war viel simpler. Sie selbst hatte keine Möglichkeit mehr in den FlussClan zurückzukehren, keine Chance auf Bienenwolke aufzupassen, auf sie zu achten Es ging dabei nur um sie. Und darum, dass sie glücklich war. Und Echoherz schien sie auf irgendeine Art und Weise glücklich zu machen, was wiederum für Hibiskusblüte bedeutete, dass er in dieser Nacht nicht sterben durfte. Jedoch hatte auch die ehemalige Kriegerin selbst nicht darüber nachgedacht, was diese Tat nun für sie im Umkehrschluss bedeuten würde. Denn ihr Gegner würde sich sicherlich nicht durch ein paar Kratzern und ihrem gesträubten Pelz in die Flucht schlagen lassen.


Auch ihre gefauchten Worte zeigten keinerlei Wirkung – zumindest dachte sie das. Er nahm sie nicht für voll, das merkte sie sofort. Viel mehr machte er sich darüber lustig, dass jemand wie sie… jemanden wie Echoherz zu beschützen versuchte. Und obwohl sie offensichtlich auf einen Angriff vorbereitet war, traf sie das folgende effektiv und unvorbereitet. Sie hatte es nicht einmal geschafft ihre wütende Bemerkung zuendezuführen, als ein kräftiger Leib gegen ihren Stieß und sie von den Pfoten riss. Nach Luft schnappend versuchte Hibiskusblüte sich aus dem starken Griff zu reißen, strampelte und schlug mit allen Mitteln um sich, doch war sie viel zu schwach. Außerdem nagte auch an ihr der Hunger, sie hatte viel Gewicht verloren und demnach auch Muskeln, welche ihr in dieser Situation sicherlich von Vorteil gewesen wären. Sie hatte keine Chance. Eine unangenehme Gänsehaut breitete sich über ihre Wirbelsäule aus, als die raue Stimme auf einmal viel zu nahe an ihren Ohren klang, näher, als sie erwartet hätte und näher als vermutlich gut für sie war.

Sie fand sich Auge in Auge mit ihrem Gegner wieder, blinzelte ihn perplex an und noch bevor sie in der Lage war vollkommen zu verarbeiten was überhaupt geschah, spürte sie, wie sich Zähne in die empfindliche Haut an ihrem Hals gruben. Jaulend bäumte sie sich auf, versuchte ein letztes Mal dem tödlichen Griff des BlutClan-Katers zu entkommen, doch fehlte ihr einfach die Kraft. Schmerz schoss ihr vom Hals abwärts durch den Leib, blendete alles andere vollkommen aus und augenblicklich begann die Wahrnehmung Hibiskusblütes sich zu drehen. Sofort tränkte Blut ihr helles Fell, klebte heiß und feucht an ihrer Haut und bedeckte den schneebedeckten Boden innerhalb kürzester Zeit in einer beängstigenden Menge. Alles was sie zuvor gehört hatte verkam zu einem weiten Rauschen. Der Geruch nach Blut und Tod war überwältigend, der schwere metallische Geschmack benetzte ihre Lippen und lief in einem feinen Rinnsal ihren Mundwinkel herab.

Da lichtete sich das Gewicht auf ihrer Brust, ein leiser gurgelnder Laut entkam der verbannten Kriegerin, während es in ihrem Kopf immer schwerer wurde klare Gedanken zu fassen. Verständnislos blickte sie dem verschwommenen Körper nach, welcher ihnen langsam und gemächlich den Rücken zudrehte und schließlich aus ihrem dunkler werdenden Sichtfeld verschwand.  

Die Wärme der Blattgrüne hatte es der frisch ernannten Kriegerin immer einfach gemacht. Nie verschwendete sie ihre Gedanken an das, was noch kommen würde, war das Jetzt doch viel spannender und interessanter. Sie hatte nichts zu verlieren und vor allem auch nichts zu bereuen Es ging ihr gut und das wolle sie in vollen Zügen auskosten. Immer. Das Leben war schön. Es war einfach. Und sie war uneingeschränkt glücklich. Mehr als das, jede Faser ihres Körpers sprühte förmlich vor Leben und Energie. Denn sie hatte die beste Katze des Waldes an ihrer Seite.


Nicht nur einmal in ihrem Leben hatte Hibiskusblüte sich gefragt, wie sie irgendwann einmal sterben würde. Ob sie vom Alter davongetragen wurde oder doch heldenhaft in einem Kampf für ihren Clan das Zeitliche segnete. Vielleicht sogar aufgrund einer Krankheit. Niemals hätte sie jedoch erwartet, dass sie an dem Moment, an dem sie ihr Leben aushauchte, kein Mitglied des FlussClans mehr sein würde. Armselig wie ein verstoßenes Junges lag sie am Ufer des gefrorenen Flusses, das Atmen fiel ihr schwer, während die Umgebung sich stetig um sie zu drehen schien. Der Schmerz, der zuvor noch hart und stechend gewesen war, verkam langsam, aber sicher zu einem heißen Brennen, während es zuerst ihre Pfoten waren, die sich taub und unbeweglich anfühlten.




Hatte Hibiskusblüte es zu diesem Zeitpunkt bereits gewusst? War sie sich der Tragweite ihrer eigenen Emotionen gegenüber Bienenwolke bereits im Klaren gewesen? War ihr wirklich und wahrhaftig bewusst gewesen, dass es nicht normal war, wenn das eigene Herz einem vor Aufregung und Nervosität aus der Brust sprang? Hatte sie zu diesem Augenblick schon verstanden, was Liebe eigentlich bedeutete? Vermutlich nicht, denn dann hätte ich sicherlich anders gehandelt, es nicht einfach nur abgetan. Immerhin hatte sie ja alle Zeit des Waldes. Keinen Druck, nichts, was sie dazu antrieb, es eilig mit der persönlichen Entwicklung zu nehmen. Oder auch nur an die Möglichkeit einer romantischen Partnerschaft nachzudenken. Wieso auch? Immerhin war sie doch gerade erst zur Kriegerin ernannt worden. Sie war jung und hatte viel Zeit. Wieso sollte sie etwas riskieren?


Das Husten, welches sich mühsam auf ihrer Kehle presste, klang kraftlos und leise, verging vollkommen im Lärm der letzten andauernden Kämpfe und träge blinzelnd richtete sich der Blick der verbannten Kriegerin auf den gefrorenen Fluss. Ein Windzug streifte ihren zusammengefallenen Körper, und auch wenn ihr Bewusstsein sich irgendwo in den Wolken befand, spürte sie doch, dass eine annähernde Wärme sich in das eisige kalt des Windes mischte. Sicherlich würde es nicht mehr lange dauern, bis die Blattfrische anbrach.»Hibiskusblüte, bitte nicht« Irritiert kniff die Angesprochene ihre Augen zusammen, versuchte irgendwie den Kopf zu drehen, doch reagierte ihr Körper nicht. Kein Muskel wollte sich rühren lassen und so stieß sie lediglich leise die Luft aus, die sich in ihren Lungen gesammelt hatte. Es wunderte sie, dass Echoherz so panisch klang. Dass seine Stimme so voller Sorge und Angst ihren Namen sagte, wo er doch zuvor deutlich gemacht hatte, was er von ihr hielt. Von dem, was sie getan hatte. Von dem, was sie fühlte.






Wurde wirklich alles wieder gut? Lag die Schuld nicht tatsächlich vollkommen bei ihr und ihrer Leichtgläubigkeit? Das war vermutlich der Augenblick gewesen, an dem sie sich selbst emotional ins Verderben gestürzt hatte. An dem sie angefangen hatte, die Leichtigkeit zu verlieren, die eigentlich ihr ständiger Begleiter gewesen war, selbst nach dem Tod ihrer Eltern. Und es war wohl auch der Augenblick, an dem sie wirklich verstanden hatte, dass das Leben eben nicht nur Glück und Sonnenschein war. Das es ebenso lichte wie dunkle Momente gab. Und das sie, wenn sie nicht aufmerksam und sorgfältig war, ihr eigenes und das Leben ihrer Kameraden in Gefahr bringen konnte. Der Anfang der Gewissheit, dass nichts für immer blieb und die Angst davor, noch mehr zu verlieren. Beziehungsweise die Angst vor dem Schmerz, die sie überkam, wann immer sie eine Katze verlor. Und wie schmerzhaft die Gewissheit sein konnte, ein Leben lang untätig neben der Katze hergelebt zu haben, die man mehr liebte als sich selbst.


Hibiskusblüte hatte bereits viele Katzen in ihrem Leben verloren. Familie, Freunde… ihren ehemaligen Schüler Wespenpfote. Und jeder dieser Verluste hatte ihr ein bisschen Freude und ein bisschen dieser sprudelnden Lebensenergie geraubt, bis nichts mehr davon übrig geblieben war. Ob es Echoherz auch so ergangen war? Ob er sich nur so verhielt, weil er ein bisschen zu viel verloren hatte? Schmerzlich wurde der verbannten Kätzin bewusst, dass sie genauso wenig Verständnis für ihn gehabt hatte wie er für sie. Und dass sie selbst vielleicht gar nicht unbedingt unschuldig war, diese Ablehnung vielleicht sogar verdient hatte. Denn nun schien er jede ihrer Auseinandersetzungen vollkommen auszublenden. Sie spürte seine Nähe, während ihr Bewusstsein ein weiteres Mal versuchte, sich gegen die Dunkelheit aufzulehnen, die sich stetig in ihrem Sichtfeld ausbreitete. „Ich will nicht…“ Versuchte sie zu sagen, doch entkam ihrer Kehle nicht mehr als ein Hauch. Ob sie überhaupt gehört werden würde, war unklar. Sie würde sterben. Und das machte ihr eine panische Angst. „Ich... Echoherz… ich habe Angst.“ Miaute sie schwach, blinzelte langsam und spürte, wie der Druck auf ihrer Brust immer überwältigender zu werden schien. Sie wollte nicht sterben, sie hatte zu viel falsch gemacht, zu viele Katzen verletzt, um jetzt einfach so gehen zu können. Würde der SternenClan sie überhaupt aufnehmen? Wachte dieser überhaupt noch über sie?


Wenn ihre Achtlosigkeit bisher ihre größte Schwäche gewesen war, was war es nun? Ihre Liebe? An dem Moment, an dem sie wissentlich entschieden hatte, sich gegen die Gesetze ihres Clans zu stemmen, um der Liebe ihres Lebens nicht beim Hungern zuschauen zu müssen, hatte sie augenscheinlich in Jubelsterns Augen einen unverzeihlichen Fehler begangen. Gern hätte Hibiskusblüte behauptet, aus einem Gemeinschaftsgefühl heraus Beute gestohlen zu haben, aber das wäre gelogen gewesen. Denn egal, wie hilfsbereit die Kriegerin sonst immer gewesen war, der Verlust hatte sie verändert. Sie verbittert und nun war sie drauf und dran, ihr Zuhause für immer verlassen zu müssen. Bereute sie es? Nein, sie bereute es nicht. Doch nur der SternenClan wusste nun, welche Wege sie sich damit selbst zerstört hatte. Trotzdem zerriss es sie, wie viel Verzweiflung von ihrer besten Freundin ausging, wie viel Verständnis sie ihr entgegengebracht hatte, die Worte und Taten Hibiskusblütes vollkommen ausblendend.


Mittlerweile war sie froh darum, dass Bienenwolke noch erfahren hatte, wie sehr sie von Hibiskusblüte geliebt wurde. Denn das war etwas, was die verbannte Kätzin nur ungern mit ins Grab genommen hätte. Und nun blieb ihr die Gewissheit, dass sie ein einziges Mal in ihrem Leben nicht feige gewesen war. Obwohl ganz sicher, dass ihre beste Freundin die schiere Tragweite ihrer Worte verstanden hatte, war sie sich nicht. Doch das war nicht wichtig, sie ging mir dem Wissen, alles Relevante gesagt zu haben. Auch wenn sie natürlich gern noch mehr gesagt hätte. Undeutlich brummend ließ Hibiskusblüte unter Schmerzen ihren Kopf in Richtung Echoherz rollen. Es glich einem Wunder des SternenClans, dass sie dazu überhaupt noch in der Lage war. Immer noch saß die Angst tief, die Ungewissheit, was nun mit ihr geschehen würde, ließ sie kaum vernehmbar winseln. Doch strahlte der andere Krieger eine Wärme aus, die ihr eine Idee von innerer Ruhe schenkte. Sie war nicht allein, egal, wie einsam sie sich in den letzten Monden gefühlt hatte.

Obwohl sie sich vollkommen sicher war, die Augen geöffnet zu haben, war das Bild vor diesen lediglich undeutlich. Der schwarze Rand, der sich schon zuvor bemerkbar gemacht hatte, nahm nun fast ihr gesamtes Blickfeld ein und eiskalt überkam sie die Gewissheit, dass ihr die Zeit wie Sand durch die Krallen rann. „Es ist okay.“ Hörte sie sich selbst wispern, nicht genau wissend, woher diese Worte überhaupt kamen. War es okay?Jetzt, wo der pochende Schmerz langsam, aber sicher einer sich leicht anfühlenden Taubheit wich, fiel es Hibiskusblüte leichter zu akzeptieren. Wenn sich sterben so anfühlte… war es doch irgendwie ganz in Ordnung. Nur entfernt nahm die grau gemusterte Kätzin wahr, wie Echoherz versuchte, ihren Pelz zu reinigen, etwas für sie zu tun, es ihr leichter zu machen. Und das war der Augenblick, an dem Hibiskusblüte sich vollkommen sicher war, am Ende das Richtige getan zu haben. Vielleicht wäre es angebracht gewesen, noch etwas direkt an den Krieger zu richten, irgendetwas, um ihm die kommende Zeit zu erleichtern, doch fehlte ihr die Zeit und der Atem.

Kraftlos drehte ihr Kopf sich abermals zur Seite, bis sie in den leicht bewölkten Himmel schauen konnte. Die dunklen Ränder erschwerten es ihr wirklich etwas zu erkennen, doch wäre sie nicht in der Lage gewesen die ersten Herzschläge der Morgendämmerung zu verpassen. Das kräftige Rot der aufgehenden Sonne erstreckte sich über den Himmel, setzte den Horizont in Brand und versprach ihnen bedeutungsschwanger den Beginn der nahenden Blattfrische. Der Kampf hatte ein Ende.

Es war vorbei.

„Pass auf sie auf.“ Ein letztes Mal bäumten die Kräfte in Hibiskusblüte sich auf, protestierten gegen das, was unweigerlich geschehen würde, doch war da keine Angst mehr. Es gab nichts, wovor sie sich jetzt noch fürchten müsste. Während die Atemzüge der gemusterten Kätzin immer flacher und flacher wurden, war sie der festen Überzeugung, das Gesicht ihres Vaters zwischen den Wolken erkennen zu können, bis ihr letzter Herzschlag im Licht der aufgehenden Sonne verklang.