Noch immer stand der Krieger da, fühlte sich mickrig – vielleicht sogar minderwertig, schließlich war er weder dazu imstande gewesen, seine Clankameraden zu retten, noch seine Schülerin Wildpfote vor diesen schrecklichen Geschehnissen zu bewahren. Er fühlte sich in jeder Hinsicht unnütz und auch dafür schämte er sich, schließlich war es seine Aufgabe, weiterzumachen so wie zuvor – nicht den Mut zu verlieren. Vor allem vor seiner Kleinen. Er versuchte seine Brust ein wenig stolz herauszustrecken, da bemerkte er auch schon, wie seine bunte Schülerin ihm entgegensprang. Riesige Sprünge – viel zu groß für ihren kleinen Körper – ließen es fast so wirken, als würde sie über die Lichtung im Mondlicht tänzeln, als wäre alles okay, als wäre nichts Schreckliches geschehen. Haselfrost blinzelte ihr aus seinen eisblauen Augen entgegen, jegliche Müdigkeit war verschwunden, seine Augen geweitet, sein Herz stockte ihm in seiner Brust. Er erinnerte sich an ihren letzten gemeinsamen Ausflug, als Wildpfote ihre erste Beute im funkelnden Schnee erlegt hatte und viele Fragen über die Welt gestellt hatte, zu denen der kräftige Krieger immer eine Antwort parat gehabt hatte. Hatte er auch heute Antworten? Wie in Zeitlupe näherte sich die kleine Kätzin – Haselfrost sah… Haselfrost spürte ihre unendliche Erleichterung und sein Magen zog sich schmerzlich zusammen. Sie hatte Angst, ich sei tot. Tot wie Jubelstern, tot wie Hibiskusblüte und Flammenpfote, tot wie Spatzenpelz. Ärger über den Kater war wie verflogen, einfach nicht mehr existent in seinem geschwunden Körper. Er wünschte sich Frieden, Ruhe, Harmonie – nichts lieber, als einfach nur Liebe. Spatzenpelz zu hassen würde ihm nichts davon geben. Im Gegenteil.

Das strenge Brummen von Asterlied bemerkte der Kater kaum noch, als Wildpfote sich an seine geschunden Beine schmiegte, ihre Wärme sich auf seinen Körper übertrug, ihre Zuneigung ihn besänftigte. Seine Glieder fühlten sich ungewöhnlich schwach an, doch er biss lieber seine Zähne zusammen, als seiner Schülerin zu zeigen, dass die Berührung zwischen den beiden schmerzte. Seine trüben Augen wurden wieder von einem gewissen Glanz überzogen, sein Leben nicht mehr sinnfrei, seine Bestimmung direkt vor ihm. Sei stark. Ein tiefes, angestrengtes Schnurren entwich seiner Kehle, welches jedoch abrupt abbrach, als er Wildpfotes klägliches Jammern vernahm, welches ihm fast das Herz brach. Natürlich geht es mir gut! Haselfrost wollte die Worte herausbrüllen. Ich würde dich nie allein lassen! Er leckte der Kleinen heftig über ihre Stirn, leckte auch über ihre bebenden, weichen Schnurrhaare, als sie vor ihm Halt machte – schenkte ihr einen Blick, der nur so vor Liebe überquoll. Mein kleiner Schatz.

Als Asterlied ihn dazu aufforderte, sich hinzulegen, um sich auszuruhen, nickte der Krieger dankbar und spürte dann, wie Wildpfote ihn sanft voran schubste, nachdem sie sich einmal schüttelte. Sie bedeutete ihm, sich niederzulassen und ohne zu widersprechen, ließ sich Haselfrost mit einem Keuchen auf seine steifen Gliedmaßen sinken. Fast zeitgleich näherte sich Hirschfänger, den er mit einem respektvollen Nicken begrüßte. Unser neuer Anführer. Wäre er nicht so müde gewesen, hätte er dem Krieger mehr Respekt entgegen gebracht und wäre aufgestanden, doch er hoffte, dass der Kater es ihm verzieh. Der ehemalige Zweite Anführer forderte Asterlied dazu auf, ihn zum Mondstein zu begleiten, um seine neun Leben zu erhalten und der alte Krieger verabschiedete sich rasch von seiner Enkelin, bevor er Hirschfänger zum Ausgang des Lagers folgte. Haselfrost blickte ihm kurz hinterher, dankbar dafür, dass er sich in seiner Abwesenheit um Wildpfote gekümmert hatte, bevor sich wieder seiner Schülerin widmete, die ihn aus traurigen Augen musterte. Ihr orangener Blick flackerte von einer Wunde zur nächsten und der Krieger wusste, dass der Anblick sie mehr verletzte, als ihn die tatsächlichen Verletzungen. „Pscht, alles gut...“, brummte er und Erleichterung durchströmte ihn, als sie sich mit einem Seufzen neben ihm niederließ.

Sofort begann die bunte Schülerin damit, seine Wunden zu lecken und pflegen. Die rauen Streichbewegungen ihrer Zunge stachen zwar erst in den offenen Schnitten, die ihm die fremde BlutClan-Kätzin erteilt hatte, doch nach dem brennenden Gefühl, erfüllten die Wärme und der Speichel ihren Zweck, indem sie seine Schmerzen linderten. Haselfrost befand sich noch immer in einer Art Schockstarre, weswegen sein Blick nach vorne gerichtete war, dem Kriegerbau entgegen, doch wirklich etwas sehen, tat er nicht. Wildpfote kümmerte sich sofort liebevoll um ihm, entfernte das Blut aus seinem Pelz, doch erst, als sie immer häufiger innehielt, fokussierte Haselfrost seinen Blick wieder und erkannte plötzlich Stachelbeere, die ganz allein den Kriegerbau verließ. Der gemusterte Kater blickte ihr entgeistert entgegen, völlig abwesend. Der kühle Braunton ihres Fells schimmerte fast bläulich im Licht des untergehenden Mondes, ihre kräftigen Muskeln spielten unter ihrem eng anliegenden Pelz. Sie hätte sich sicherlich besser gegen die BlutClan-Katze geschlagen. Haselfrost versuchte, seine Unsicherheiten wieder abzuschütteln. Die Kätzin – stets etwas unnahbar - war ihm bereits häufiger aufgefallen, wenn er sich entweder in ihrem grünblauen Blick verloren hatte oder vielleicht etwas wenig charmant ihren Stummelschwanz angestarrte. Er erinnerte sich noch daran, wie die jüngere als Schülerin aufgebracht ins Lager zurückgekehrt war, nachdem sie sich ihren Schwanz beim Schwimmen abgeklemmt hatte. Haselfrost hatte in diesem Moment Mitleid mit ihr verspürt gehabt, auch wenn sie sich stets wacker hielt. Dass er sie genau jetzt, wenn er selbst in einem so verletzlichen Zustand war, zu Gesicht bekam, fand er fast schon poetisch. Wildpfotes erleichtertes Wimmern ließ ihn etwas aus seinen Gedanken schrecken und ihr Flüstern berieselte seine Ohren. Haselfrost schämte sich etwas, dass er ihre Fellwäsche so genossen hatte, denn er fühlte sich, als verlange er von ihr, sich viel erwachsener zu verhalten, als sie es eigentlich war – Wildpfote war nicht viel mehr als ein Junges. Instinktiv hatte sie eine fürsorgliche Rolle übernommen, obwohl es doch eigentlich andersherum sein sollte, schließlich war er der Erwachsene. Ihr Schniefen durchschnitt die kühle Luft und der cremefarbene Krieger schnalzte sofort beruhigend mit der Zunge und bedeutete Wildpfote, sich an ihn zu lehnen. „Du bist so tapfer, so unendlich tapfer, weißt du das eigentlich?“ Auch seine blauen Augen wurden bei seinen Worten glasig, seine Ohren fühlten sich ganz kalt an, doch seine Stimme blieb fest – er wollte nicht mehr schwach sein. „Ich bin hier, das ist alles, was zählt.“ Haselfrost nickte ihr bedeutend zu, schluckte seine eigenen Ängste herunter, unterdrückte das Gefühl der Last auf seiner Brust. Was würde ich nur ohne dich tun?! Er legte seinen langen, gestreiften Schweif um ihre zarte Gestalt und zog sie näher, er brachte ein schwaches Lächeln für sie zustande. „Ich bin stolz auf dich. Und so froh, dich zu sehen.“ Dich doch zu sehen… nicht bei den anderen in der Mitte des Lagers zu liegen… Er verstand ihre Angst, ihre Furcht, dieses Gefühl von Hilflosigkeit, doch er wusste, dass es vorbei war – dass sie nun beisammen waren und die Zeit weiterging. Er wollte sie ablenken, sie beruhigen. Er ließ seinen Kopf kurz in den Nacken fallen, bedeutete ihr, noch etwas vom Mondlicht zu genießen. „Ich freue mich jetzt schon darauf, dir fischen beizubringen. Das Eis schmilzt. Ich bin mir sicher, du bist ein Naturtalent!“ Begeisterung schwang in seiner krächzenden Stimme mit – er gab sein Bestes, um Wildpfote ein gutes Beispiel zu sein. Dennoch brauchte er etwas Schlaf, um wieder völlig bei Kräften zu sein. Trotz der ausgelaugten Glieder, der beißenden Kopfschmerzen, der brennenden Kratzer und des emotionalen Pein war er einfach nur glücklich, zurück zu sein und morgen wieder mit seiner Schülerin zu trainieren, als wäre nichts gewesen.