So wie Kupfer es bereits erwartet hatte, nahmen auch seine Geschwister das Angebot von Ahornstern an und erklärten, dass sie ebenfalls zu Schülern des WolkenClans ernannt werden wollten. Was blieb ihnen auch anderes übrig, schließlich waren sie zu jung, um ohne ihre Mutter alleine klarzukommen. Der rote Kater seufzte leise – den Druck, den er auf seiner Brust vernahm, war noch nie so schwer gewesen. Er fühlte sich leer, als ob er nicht wirklich anwesend war, weswegen Ahornsterns Stimme ihn überraschte. Ihr sanftes Schnurren munterte ihn nicht auf und er drehte seinen Kopf nur langsam, um sie mit seinem trüben, bernsteinfarbenen Blick zu mustern. Erneut signalisierte die Kätzin mit ihrem Schweif, dass die Jungen sich zu ihr legen durften und es schien, als betrachte sie Kupfer dabei besonders. Er funkelte sie verbittert aus den Schatten heraus an und sein langer Schweif zuckte angespannt. Du bist nicht meine Mama. Ich habe keine Mama. Er erwischte sich dabei, wie er wütend wurde, doch die Anführerin sprach weiter und lenkte ihn ab. Kupfer nickte knapp, als sie den Dreien erklärte, sie würden bereits morgen zu Schülern ernannt werden – es gab keinen Grund, um weiter sinnlos herumzusitzen und der rote Kater war erleichtert, nie wieder in der stickigen Kinderstube schlafen zu müssen. Ahornstern machte es sich in ihrem Nest gemütlich, legte sich so hin, dass die drei Geschwister gut Platz hätten, um sich zu ihr zu gesellen. Erneut zuckte Kupfers Schweif und er zögerte einen Moment, bevor er sich etwas abseits auf seine Läufe sinken ließ. Er musterte die rote Kätzin, beobachtete das Heben und Senken ihrer Flanken, als ihr Atmen immer ruhiger wurde. Seine spitzen Ohren zuckten, als sie den Jungen eine gute Nacht wünschte und er sah, wie sie in den Schlaf driftete. Eine gute Nacht… Kupfer schüttelte den Kopf. Er hätte keine gute Nacht, wahrscheinlich hätten auch Feder und Klecks keine gute Nacht. Er erwiderte ihre Aussage nicht und rollte sich stattdessen auf der kühlen Erde zusammen. Ihm war kalt, dennoch sah er es nicht ein, sich zu Ahornstern zu gesellen – sein Stolz war gekränkt, sein Herz schmerzte und Kupfer war es gewöhnt, sich zurückzuziehen, wenn es ihm nicht gut ging. Er legte seinen Kopf auf seinen Vorderpfoten ab, wickelte seinen Schweif um sich und vergrub seine Nase in seinem Fell. Er blinzelte in die Dunkelheit, hatte die Anführerin im Blick – zur Sicherheit. Müdigkeit zerrte an seinem Körper, an seinem Kopf und doch schlief er noch eine ganze Weile lang nicht ein.


Kupfer schreckte aus dem Schlaf, als Geräusche um ihn herum ihn wachrüttelten. Sein Pelz war gesträubt und nach nur wenigen Herzschlägen war er aufgesprungen. Er hatte nicht viel Schlaf bekommen, erinnerte sich nicht einmal daran, wie er überhaupt eingeschlafen war oder wann. Einen Moment lang wunderte er sich, wo er war, hatte insgeheim gehofft, dass die gestrige Nacht bloß ein Albtraum gewesen war. Er sah gerade noch aus dem Augenwinkel heraus, wie Ahornsterns dunkelroter Pelz aus dem Bau heraus schlüpfte. Langsam tapste er ihr hinterher, schlich sich zum Ausgang und hörte, wie die Anführerin jemanden namens Ginkgoblatt grüßte. Was für ein mäusehirniger Name. Kupfer schüttelte den Kopf, spitze dennoch seine Ohren und lauschte dem Gespräch. Er wurde hellhörig, als er bemerkte, dass es um seine Mutter Regen ging. Er erinnerte sich, dass Ahornstern gemeint hatte, dass sie Krieger nach ihr hatte suchen lassen – diese suchten nun wohl das Gespräch, um die Anführerin des WolkenClans über ihre Erkenntnisse aufzuklären. Ein kühler Wind, der durch den Eingang in den Bau blies, ließ Kupfer beben und machte es einen Moment lang schwieriger, dem Gespräch zu folgen, doch die Wortfetzen, die der Kater aufschnappte, ließen Emotionen von Enttäuschung und Wut, die er im Schlaf hatte ablegen könne, wiederkehren – stärker denn je. Seine Krallen bohrten sich in die Erde unter seinen Pfoten und bevor er sich aus dem Bau drängen konnte, hörte er, wie Ahornstern der anderen Katze erklärte, dass sie mit ihm und seinen Geschwistern sprechen würde. Schnell wich er einige Schritte vom Eingang zurück und erkannte dabei, dass auch Klecks dem Gespräch gelauscht hatte. Kupfer nickte ihr zur Begrüßung zu, widmete sich doch schnell wieder dem Geschehen, denn die rote Anführerin sprach nun zu ihnen. Sie erklärte den Jungen, was diese eigentlich schon wussten, bestätigte noch einmal das, was diese schon als Wahrheit anerkannt hatten, fuhr jedoch auch fort und erklärte den Dreien, dass deren Mutter im WolkenClan nicht mehr willkommen war und vertrieben werden würde, sollte sie in das Territorium zurückkehren. Kupfer schmunzelte einen Moment lang, als die Worte ihn erreichten – bald wäre er ein WolkenClan-Schüler, wäre es so auch seine Aufgabe, seine Mutter zu verscheuchen? Die Vorstellung belustigte ihn und er konnte es kaum abwarten, stark genug zu sein, um seine Krallen in ihrem Pelz zu vergraben, sollte sie es wagen, wiederzukehren. Der Gedanke an Rache war verlockender für ihn als Vergebung.

Eine Moment lang hatte Ahornstern in ihrem Bau verweilt, doch es dauerte nicht lange, bis sie den Jungen signalisierte, ihr zu folgen. Endlich! Kupfer schob sich hinter Ahornstern aus dem Bau ins Lager und kniff einen Moment lang die Augen zu, als das helle Licht ihn blendete. Er legte seine Ohren flach an seinen Kopf, als er bemerkte, dass es schneite. Kühler Wind glättete seinen Pelz und die dicken Flocken, die auf ihm landeten, schmolzen auf seinem Fell, ließen es nass aussehen. Die rote Anführerin sprang auf einen Ast im Baum, ließ die Jungen allein und Kupfer sah zu ihr auf, während diese den Clan versammelte. Ahornstern sprach laut, damit man sie trotz des Schnees hören würde und begann damit, dem Clan zu erklären, dass Regen verschwunden war und ihre Jungen zurückgelassen hatte. Er spürte die Blicke der WolkenClaner auf seinem Pelz, wie sie ihn und seine Geschwister beäugten. Ein leises Knurren drang aus seiner Kehle und er schüttelte sich, um die Schneeschicht auf seinem Rücken loszuwerden. Der rote Kater machte sich groß, ließ die Katzen gucken so lange sie wollten – mit dem schamlosen und kaltherzigen Handeln seiner Mutter hatte er nichts zu tun. Ahornstern forderte die Jungen dazu auf, vorzutreten und dies tat Kupfer mit herausgestreckter Brust – er würde sich seinen Schmerz vor diesem Clan nicht anmerken lassen, würde Stärke beweisen und Durchhaltevermögen. Mit kühnem Blick musterte Kupfer Ahornstern, musste seine Augen gegen den Schnee zusammenkneifen, doch die Anführerin reif zuerst Feder auf, ernannte sie zu Federpfote und erklärte einen Kater namens Echohauch zu ihrem Mentoren. Sein Schweif zuckte etwas angespannt, denn er hätte erwartet, dass er zuerst ernannt worden wäre, doch er hatte nicht viel Zeit, um darüber nachzudenken, denn Ahornstern fuhr fort und rief nun ihn zu sich. Kupfer machte ein paar Schritte nach vorn, war nun noch mehr im Mittelpunkt, als zuvor schon und wartete auf die Worte der WolkenClan-Anführerin. Sie begann und ernannte ihn zu Kupferpfote. Kupferpfote… Daran würde er sich wohl erst einmal gewöhnen müssen. Seine Augen funkelten herrschsüchtig – sein Mentor sollte Wurzelschatten werden. Sofort drehte sich der orangene Kater herum, hielt Ausschau in der Menge nach einer Katze, die sich angesprochen fühlte. Schon bald bewegte sich ein großer Kater in der Menge. Ein ungewöhnlich gestromter Pelz mit weißer Grundfarbe und gelbgoldenen Augen drängte sich durch die Katzen nach vorne – er machte einen noch recht jungen Eindruck, doch seine Größe beeindruckte ihn. Im Hintergrund fuhr Ahornstern fort, ernannte auch seine Schwester Klecks zu Kleckspfote, doch Kupferpfote konzentrierte sich auf seinen Mentor, der vor ihm Halt machte und ihn mit seinem neuen Namen begrüßte. Kaum hörte der Schüler seine Worte unter den Jubelrufen des Clans, die seinen und die Namen seiner Geschwister riefen. Seine Ohren waren gespitzt, ein gewisser Stolz füllte seine Brust – daran könnte er sich gewöhnen. Er funkelte dem gemusterten Kater herausfordernd entgegen, als dieser ihm die Situation erklärte und ihm versprach, ihn zu einem Krieger wie ihm zu machen. Ich werd’ niemals so sein wie du. Er musterte ihn von Kopf bis Pfote, beäugte das lange Fell, das weiche, runde Gesicht, die warmen Gesichtszüge. Tzz. Kupferpfote wich zurück, als der Krieger sich plötzlich zu ihm herunterbeugte, seine Schnurrhaare zuckten angespannt, doch bevor der Schüler reagieren konnte, berührten sich deren Nasen bereits. Ein Fauchen drang aus seiner Kehle, seine bernsteinfarbenen Augen funkelten feindselig. „Dies ist vielleicht eure Tradition aber nicht meine.“, stellte der junge Kater klar und machte einen Schritt zurück, um Abstand zu gewinnen. Einen Moment lang zögerte er, schüttelte erneut den Schnee von seinem glatten Pelz. „Nun gut“, miaute er, denn das Territorium wollte er definitiv erkunden gehen – er verstand nicht, wieso er Wurzelschatten dafür benötigte, doch wenn es sein musste, würde er mit ihm zusammen gehen. Er machte Kehrt und schlängelte sich durch die Katzen, die sich langsam wieder im Lager verteilten. Wo der Lagereingang war, wusste er gerade noch so.