Es war erstaunlich angenehm, dass Haseljunges so lernbereit war, was Moos und das Nesterbauen anging. Blaukehle konnte sich nicht vorstellen, dass ihre Söhne so geduldig dieser Aufgabe entgegentreten würden, geschweige denn Fragen darüber stellten. Eisjunges lernte zwar gerne, doch sie konnte nicht immer einschätzen, ob ihn manche Themen nicht doch langweilten.
»Alle Pflanzen, die feucht gelagert werden, fangen an zu faulen. Dann werden sie braun und fühlen sich sehr schleimig an, sie werden dadurch unbrauchbar. Normales Moos ist deshalb am besten für den Nestbau, denn es fault nicht. Ausgetrocknetes Moos piekst, aber das weißt du ja schon.«
Blaukehle hatte einmal feuchtes Moos genommen, als sie Schülerin gewesen war. Ab einem bestimmten Alter musste man sich schließlich selbst das Nest bauen, und sie hatte einen schnellen Wechsel machen müssen, weil ihr Nest sie so gepiekt hatte. Nur leider war sie in dem faulen Moos aufgewacht und hatte den ganzen Tag lang danach gestunken. Das war ihr eine Lehre gewesen!

Konzentriert webte Blaukehle weiter, blickte nur ab und an auf, um zu sehen, ob Haseljunges Hilfe brauchte. Ihre Tochter schien jedoch drauf und dran, diese Aufgabe alleine zu meistern, und stellte fürs Erste keine Fragen, sondern webte vor sich hin. Die Königin hatte auch schon einiges an Fortschritt hinter sich, wollte gerade nach einem weiteren Stück Moos greifen, als die kleine Tigerkätzin ihr Werk in ihre Richtung schob.
Das enttäuschte Gesicht der kleinen Haseljunges traf sie bis ins Herz. Tröstlich beugte sich Blaukehle vor, leckte ihrer Tochter kurz über die Wange, und betrachtete dann das Moosnest. Es war gut für den Anfang, doch das schien ihre Tochter nicht zu wissen - oder einfach noch nicht zu verstehen.
»Übung, meine Kleine«, miaute sie sanft. »Ich habe viele Monde der Übung hinter mir. Aber keine Angst, dein Nest ist sehr gut für den Anfang. Schau mal hier.«
Mit einer Kralle zeigte die Königin auf die Naht, an der beide Moosstücke aneinander trafen.
»Wenn du dich hier ein wenig geduldest und versuchst, tiefer zu weben, wird es gleich viel sauberer aussehen. Versuch es mal.«
Blaukehle reichte ihrer Tochter zwei neue Stücke zum üben, nahm sich das, was Haseljunges schon gewebt hatte, und begann, dies in ihr eigenes Stück einzuarbeiten. Das Nest war noch recht klein, aber der Kern kam immer weiter zu Stande.

Während dieser Arbeit ertönte schließlich die zögerliche Frage ihrer Tochter. Blaukehle hielt inne, blickte nur kurz zu ihr, und konzentrierte sich dann wieder auf das Nest. Sie hätte ahnen können, gar müssen, dass diese Frage in den Köpfen ihrer Jungen herumgeisterte, und dass sie diese vermutlich beantworten sollte. Sollte sie ihre Tochter abwimmeln und warten, bis auch Kieseljunges und Eisjunges davon hörten? Oder sollte sie einfach darauf vertrauen, dass ihre Tochter es ihnen erzählen würde, und sie es bereits am nächsten Morgen wussten? War das eine faire Herangehensweise?
Es verstrichen einige Herzschläge, in denen Blaukehle ihre Gedanken sortierte, während ihre Pfoten weiter am Nest herum fummelten. Sie erinnerte sich heiß an den Tag vor wenigen Monden, als eine Patrouille ins Lager kam, um ihr von dem Unglück zu erzählen. Bernsteinwolke war nie gefunden worden, doch bereits vor seiner Patrouille war sie mit dem Gefühl aufgewacht, dass irgendetwas schreckliches passieren würde. Deshalb glaubte sie auch nicht, dass er irgendwo hin gespült worden war, sondern wusste, dass eine Suche zwecklos sein würde.
In einem leeren Lager hatte sie die Totenwache gehalten. Statt einen Körper zu verabschieden, hatte sie die ganze Nacht über zum SternenClan gebetet, damit er dort gut ankommen würde, und damit er sie von dort aus beschützte. Sie hatte ihm versprochen, gut auf die Jungen aufzupassen.
Ihre Brust schmerzte, je länger sie an diese Nacht dachte, doch sie versuchte, es sich nicht anmerken zu lassen. Ihre Atemnot war ihr Geheimnis, ihre Sorge, nicht die ihrer Jungen.

»Er ist auf der Jagd am Ufer abgerutscht«, antwortete Blaukehle schließlich. Sie sprach langsam, etwas kantiger als sonst, doch nicht mit Groll oder Gereiztheit in der Stimme. Viel eher nahm sich die Königin Zeit, um ihrer Tochter eine richtige Antwort zu geben, ohne damit in Husten oder Schluchzen zu verfallen. »Die Krieger, die mit ihm auf der Jagd waren, haben mir erzählt, dass er einen Specht gefunden hatte. Er saß auf einem Baum an Ufer, also kletterte er auf ihn, und gerade als er zugreifen wollte, verlor er den Halt und stürzte.«
Blaukehle war zwar nicht dabei gewesen, doch sie konnte sich gut vorstellen, was damals geschehen war. Sie sah es vor ihren Augen, sah den Specht, sah wie er ihn packen wollte.
»Er verschwand im Wasser und wurde nie gefunden.«
Blaukehle räusperte sich. Ihre Worte waren immer leiser geworden, und sie brauchte einen Moment, um sich zu fangen. Dann blinzelte sie Haseljunges an, und obwohl sie gerade von dem größten Schmerz ihres Lebens berichtete, lag ein bittersüßes Lächeln auf ihren Lippen.
»Spechte fresse ich am liebsten.«
Bernsteinwolke hatte ihn für sie fangen wollen. Das wusste sie ganz sicher.

Es musste fast Sonnenuntergang sein, als Krähenbeere sich aus ihrem kleinen Versteck am Rande des Lagers traute. Den Tag über hatte sie dort ihre Zeit vertrieben, auf Dunstwirbel gewartet und gehofft, dass die Zweite Anführerin ihr eine Aufgabe geben würde. Doch das war nicht geschehen, und sie selbst war zu schüchtern, um bei der Kätzin nachzufragen.
Jetzt fühlte sie sich allerdings schlecht, weil sie den Tag über nichts für den Clan getan hatte, obwohl dieser so sehr jede Pfote brauchte, die er kriegen konnte. Stattdessen hatte sie die Schatten und den Regen genutzt, um sich vor ihrer Mutter und ihrem Bruder zu verbergen, in dem Wissen, dass die beiden ihre Lage noch viel misslicher machen würden.
Das war auch der Grund, wieso sie sich endlich aus ihrer Nische heraus wagte. Es war Zeit, selbst die Initiative zu ergreifen, auch wenn sie nicht wusste, wohin sie sich dafür wenden sollte, oder ob sie es - nachdem es sie schon so viel Zeit gekostet hatte, diesen Entschluss zu treffen - überhaupt schaffen würde, jemanden anzusprechen.

Wie es sich so traf, musste sie gar nichts anderes mehr tun, nachdem sie ihre Entscheidung getroffen hatte. Gerade so konnte Krähenbeere ihren Mut zusammenhalten, während sie über den Lagerplatz ging, als jemand gegen sie stieß. Maunzend signalisierte sie ihre Empörung, doch es war so leise, dass es bei dem Trubel auf dem Lagerplatz gar nicht unwahrscheinlich wäre, wenn ihr "Angreifer" sie überhört hätte.
Mit runden Augen drehte sich die helle Katze dem Krieger zu, und erkannte schnell, dass es sich um Blassherz handelte. Sein dunkler Pelz war nass vom Regen, doch selbst ohne hätte sie das Gefühl, dass er sehr bedrückt wirkte. Auch sein Gesicht zeugte von mehr, als nur Müdigkeit, und es war ihr peinlich, zu gestehen, dass sie für einen Moment vergessen hatte, warum dem so sein könnte. Die naheliegendste Vermutung war Ahornsterns Gesundheitszustand, der überaus schlecht war. Sie alle hatten mit Furcht beobachtet, wie der junge Krieger seine Mutter, gemeinsam mit seiner Schwester, Eibenfell, aus dem Lager getragen hatte. Die Anführerin hatte bereits tot ausgesehen, und Krähenbeere konnte sich nur das schlimmste ausmalen.

»Nein, nein«, stammelte die junge Kriegerin auf die Frage ihres Gegenübers. Ihr Herz schlug bis in ihren Hals, während ihre Ohren immer wärmer wurden. Warum war Blassherz stehen geblieben? Er hatte doch bestimmt besseres zu tun, als sich mit ihr zu unterhalten, oder nicht?
Ihre gemeinsame Schülerzeit war nicht von vielen Gesprächen geprägt worden, auch wenn sie dennoch glaubte, dass sie im guten in den Kriegerbau gewechselt waren. Doch der rote Tigerkater war eindrucksvoller als sie, hatte mehr Ausstrahlung, als kaum eine andere Katze im Lager. Nur seine Mutter übertrumpfte ihn so recht - so sehr sogar, dass Krähenbeere sich ein wenig vor ihr fürchtete.
»Alles gut...«
Verlegen wippte die Kriegerin auf ihren Pfoten vor und zurück, während sie den Kopf wegdrehte, um sich die Schulter zu lecken. Sie hatte keine Angst vor Blassherz, er war ein guter Kater, doch er schüchterte sie mit seiner Statur, seiner Stimme, seinem Blick...
Krähenbeere wollte es nicht zugeben, das machte die ganze Sache hier nur noch peinlicher, doch wenn sie ganz ehrlich mit sich war, dann mochte sie den Krieger vielleicht etwas mehr als nur wie einen Freund.

»Ich... weiß es nicht«, antwortete Krähenbeere auf das, was der Krieger von sich gab, vorsichtig. Tatsächlich verwirrte sie die Situation mehr und mehr, je länger sie hier auf dem Lagerplatz standen. Dass er ihr so viel Aufmerksamkeit schenkte war eine Sache, doch die Dinge, die er sprach, schienen etwas wirr. Vermutlich war er noch müde von den Ereignissen, die den Clan eng an der Kehle gepackt hatten.
Dennoch war sie so nervös, dass sie langsam fürchtete, dass seine Worte Sinn ergaben, während sie einfach nur zu vogelhirnig war, um ihn zu verstehen. Schwer schluckend versuchte die Kriegerin, diese Zweifel zu unterdrücken, und mit irgendetwas abzulenken.
»Wolltest du irgendwo hin?«, fragte sie dann also mit etwas kräftigerer Stimme. Ihr ging es nach der Frage zwar heiß den Rücken runter, und ihr Herz hatte sich noch immer nicht beruhigt, doch Blassherz war viel besser darin, Worte von sich zu geben, also konnte die Frage unmöglich schaden.

»Danke«, antwortete Sonnentatze Wacholderspiel leise, dann suchte er denn Blick, um ihn ernst zu erwidern. Er war froh, dass der schwarze Kater ihm seinen kleinen Ausbruch nicht verübelte, und dass er ihm sogar etwas Trost gespendet hatte. Wenn sie einige der wenigen Katzen, die der Krankheit nicht verfallen sind, waren, mussten sie nun umso mehr zusammenhalten, damit der Clan überlebte. Dass er beinahe einen Keil zwischen sie getrieben hatte, nahm Sonnentatze sich selbst sehr übel.
Langsam überquerte der goldene Kater den Lagerplatz, lief zielstrebig auf den Lagerausgang zu. Seine kostbare Last schwankte hier und da, doch er konnte Wacholderspiel vertrauen, und wusste, dass dieser Dachskralle vor einem Sturz schützen würde.
Außerhalb des Lagers schlug er einen Bogen nach rechts, fort von Bach und Krankenlager, Richtung Ahornbaum hinunter. Er wollte diesen zwar nicht erreichen, doch der Weg dorthin war ruhig, begleitet vom ständigen Regen. Es würde sich ein guter Ort für ein Grab finden.

Erst ging Sonnentatze schweigend, doch schon bald fielen ihm die Fragen seines Begleiters wieder ein. Zwar wollte er Dachskralle ehren, doch es konnte unmöglich schaden, dem Krieger diese Fragen zu beantworten, wenn es half, weitere Tode zu verhindern.
»Regenwolke und Samthauch sind an erster Stelle verantwortlich für das Krankenlager. Dunstwirbel passt darauf auf, dass der Rest des Clans weiterhin funktioniert.«
Die drei Katzen hatten mehr als nur die Pfoten voll, doch Sonnentatze konnte sich nicht entsinnen, direkt von ihnen angesprochen worden zu sein, um zu helfen. Dabei hätte er nichts dagegen, selbst anzupacken. Gerade jetzt bewies er dies ja.
»Doch wir Krieger, wir jagen so viel, wie wir können. Nicht nur für uns, sondern auch für jeden, der gegen die Krankheit kämpft. Wir bringen auch Moos für Wasser, damit die Heiler sich auf die Kräuter konzentrieren können. Noch wurde keiner entlassen, leider.«
Klagend blieb Sonnentatze stehen und blickte sich im immer dunkler werdenden Wald um. Ihm fiel eine Stelle am Rande des Trampelpfads auf, durch die man schlüpfen konnte, also tat er das, und fand schnell eine kleine Lichtung, auf der sie ein Grab errichten könnten.

Vorsichtig senkte Sonnentatze Dachskralle ab und nickte dann Wacholderspiel zu. Es war Zeit, zu graben. Mühsam fiel es ihm, gegen den Regen an zu schaufeln, doch schon bald klaffte ein immer größer werdendes Loch im Boden. Keuchend blieb der goldene Kater daneben sitzen, blickte hinein, und dann zu Dachskralle.
»Möchtest du ihm die letzte Ehre erweisen?«, fragte der goldene Kater ehrlich. Wacholderspiel hatte ihm soweit sehr geholfen, und es wäre sicherlich eine nette Geste, wenn er nicht nur zum Schaufeln hier war, sondern den Ältesten in seine letzte Ruhestätte legen durfte.
Nachdem der Älteste verschwunden war, drückte Sonnentatze die Erde nochmal fest. Der Regen sollte das Grab nicht zu sehr auflockern, falls wieder mal ein Fuchs oder ein anderer Jäger vorbei kam.
»Beim SternenClan, schick uns Ruhe und Kraft«, gähnte er erschöpft. Es war kein langer Tag gewesen, doch die Sorgen und der Stress nagten so sehr an ihm, dass es ihm schwer fiel, nicht gleich wieder in sein Nest zu kriechen.
Ohne noch groß war zu sagen, schob sich Sonnentatze wieder auf den Trampelpfad und steuerte nachdenklich das Lager an. Ob Wacholderspiel ihn begleiten wollte, oder nicht, ließ er dem schwarzen Kater ganz offen.