Mit einem weiterhin kalten Blick in seinen dunkelblauen Augen, wartete er auf Grauschimmers Reaktion. Normalerweise würde sie eine solch ernst ausgedrückte Ermahnung nicht einfach so stehen lassen und sich augenblicklich verteidigen. Doch diesmal war es anders. Der Kater spürte regelrecht, wie sich die Gefühle in ihr anbahnten und sie diese bestmöglich versuchte, zu unterdrücken.
Doch auch, wenn in dem inneren seiner ehemaligen Schülerin womöglich ein tosender Wirbelsturm aus Emotionen sein Unwesen treibte, wandt sie nicht ihren starren Blick von dem seinen ab.
Nach einigen Herzschlägen konnte der graue Kater ein gefühlskaltes "Ich verstehe." wahrnehmen.
'Das war's?' Waschbärfuß verstand nicht, was gerade vor sich ging. Warum reagierte die Kätzin so obskur? So kurze, stumpfe Antworten sahen ihr überhaupt nicht ähnlich.
Ein sonderbares Gefühl erfüllte Waschbärfuß' Bauch. Es war ein merkwürdiges Prickeln, ein Pochen, etwas unbeschreibliches, wie ein Loch, welches sich in seinem Körper breit machte und ihn mit Dunkelheit überfüllte.
Ihre dann folgenden Worte versetzten ihm einen weiteren Schlag. 'Sie kommt ohne mich klar? Sie braucht mich nicht? Aber-' Aber? Gab es überhaupt ein Gegenargument? Sie war eine ausgewachsene Kriegerin, sie war im Clan anerkannt und durch ihre freundliche und kindliche Art sicher nicht unbeliebt. Es stimmte. Grauschimmer war durchaus eine der letzten Katzen, die einen Grummelkater wie ihn brauchten.

Um so mehr tat es weh, zu sehen, wie leicht es ihr zu fallen schien, sich bitter von ihm abzuwenden.
'Sie ist nicht mehr meine kleine, tollpatschige Schülerin. Ich sollte froh sein, dass sie nicht mehr an mir klebt...'
Nein. Nein, das war nicht richtig. Es war falsch, sich auf diese Weise voneinander zu trennen. Nur durch diese käferhirnigen Worte, hatte Waschbärfuß es vollbracht, die Kätzin, die ihm wohl am nähesten stand und den Kater am besten kannte, einfach zu verscheuchen.
'Warum musste ich auch so harsch zu ihr sein? Und das wegen einer solchen Kleinigkeit...' Verärgert über seine eigene Einfältigkeit, hob er seinen Blick und suchte das Lager nach ihr ab. Doch es schien zu spät zu sein. Die graue Kätzin war aus seinem Sichtfeld verschwunden. Wer weiß, ob sie das Lager verlassen, oder sich irgendwo hier verkrochen hatte. Er konnte nicht einschätzen, wie sie sich wohl gerade fühlen musste.
Ihr ehemaliger Mentor hatte sie beschimpft, sie glauben lassen, sie sei ihm nichts wert und er würde ihre Anwesenheit nur als störend empfinden...

'Was mache ich hier eigentlich? Warum sitze ich noch hier und schmolle, wenn es ihr warscheinlich viel schlechter geht als mir?'
Schuldbewusst sprang er auf die Pfoten, die mittlerweile durch den aufgeweichten Boden und die reichlichen Pfützen eine dreckige, grau-braune Farbe angenommen hatten.
Seinen klitschnassen, kalten Pelz ignorierte er völlig und ließ den Blick erneut durch das Lager schweifen. Bei solchem Wetter hatte sie sich doch bestimmt eine geschützte Ecke hier gesucht, und war nicht einfach blindlings in den Wald gerannt, richtig? Zutrauen tat er es ihr, es wäre jedoch sinnlos, ihr nach draußen zu folgen, bevor er es nicht zuerst hier versucht hatte. Grauschimmers Spuren würde der Regen sowieso verwischen, wenn sie sich also nicht im Lager befinden sollte, würde es sich als ziemlich schwierig erweisen, die Kriegerin ausfindig zu machen. Trotz allem musste er es versuchen. Er konnte seine ehemalige Schülern - nein, seine engste Freundin - nicht einfach so verlieren.

Verzweifelt tappte er durch das Lager, er schaute sich um, nirgends war der vertraute, graue Pelz der Kätzin zu sehen. Wo war sie nur?
Aber er konnte jetzt auf gar keinen Fall aufgeben. Er musste das klären, bevor die Kluft, die sich zwischen ihnen gebildet hatte, zu einem tiefen, unheilbaren Riss wurde.
Ein Hoffnungsschimmer gab ihm wieder Energie, als er einen nassen, zusammengekauerten Haufen Fell erblickte. Ihr durchtränkter Pelz wirkte in den Schatten der Felswände fast schon schwarz, was es so gut wie unmöglich machte, sie auf den ersten Blick auszumachen.
Waschbärfuß wollte sofort losstürmen und sie einfach nur trösten, sich bei ihr entschuldigen... aber wie nur? Was würde er ihr überhaupt sagen? Würde ein so unsensibler Kater wie er überhaupt die richtigen Worte finden, geschweige denn aus sich herausbringen? Wollte Grauschimmer überhaupt, dass er gerade mit ihr redete?
Für einige kurze Herzschläge, die sich anfühlten wie eine halbe Ewigkeit, starrte er sie einfach nur von der Ferne an. Auch, wenn sie in Blickweite war, fühlte es sich so an, als wäre seine Freundin weiter entfernt, als der Fluss, weiter als die Hochfelsen, sogar weiter als alles, was dahinter lag. Wie hatte er es nur geschafft, sie so zu verletzen?
'Ich habe einen nicht wieder rückgängigmachbaren Fehler begangen. Auch, wenn ich meine Worte zu tiefst bereue, reicht das nicht, um irgendetwas wieder gut zu machen. Und genau deshalb, muss ich mehr tun, als nur Reue zu zeigen.'

Nach einem tiefen Atemzug, stapfte er los, auf Grauschimmer zu. Jede Mäuselänge fühlte sich so schwer an, wie noch nie. Seine Beine zitterten und sein Herz begann mit jedem Schritt lauter zu pochen.
"Grauschimmer."
Endlich stand er vor ihr. Seine Stimme zitterte, und das nicht, wegen dem Regen.
Zusammengerollt sah seine Clangefährtin noch viel kleiner aus, als sonst. Fast wie damals, in ihrer Schülerzeit. Doch Waschbärfuß wusste, dass sich seit damals einiges verändert hatte. Nicht nur ihre Größe, auch ihre Persönlichkeit, ihr Verständnis, ihre Fähigkeiten. Und vor Allem, Waschbärfuß Gefühle.
Diese Kätzin war es gewesen, die ihm so viele Emotionen entlocken konnte. Die beiden hatten zusammen gelacht, herumgealbert, sich gegenseitig geneckt, beschimpft, zusammen trainiert... und geweint.
Eine einzelne Träne bahnte sich ihren Weg aus Waschbärfuß' Auge.
"Grauschimmer, es..." Der Kater brachte es kaum zustande, etwas zu sagen. Seine Stimme brach ab, seine Kehle war wie zugeschnürt.
"...es tut mir so leid. Meine Worte eben - nein, auch schon vorher - sie waren zu harsch, zu grob, zu unsensibel."
Was geschah gerade? Hatte er - Waschbärfuß, der jede andere Katze mit seinem Brummen vergraulte - sich gerade entschuldigt? Und das auch noch vor einer Kätzin, die jünger und unerfahrener war?
Es fühlte sich überraschend gut an. Er war ein wenig ruhiger, jetzt, da er zumindest diese Worte herausgebracht hatte. Aber das war noch nicht alles. Er hatte ihr so viel zu sagen, dass er nicht wusste, wo er anfangen sollte.
"Ich weiß, ich war immer ein strenger Mentor und habe dich selten mit dem Respekt, den eine so hervorragende Kriegerin wie du verdient hast, behandelt. Ich weiß, wie weit du es gebracht hast, schließlich habe ich dich ausgebildet. Und selbst jetzt, wo wir auf einer Wellenlänge sind, kann ich nicht zulassen, dass unsere... Freundschaft so endet."
Irgendetwas fühlte sich immernoch nicht richtig an. Freundschaft? War das das richtige Wort, um ihre Beziehung zu beschreiben? In den Monden, in denen sie so gut wie jeden Tag miteinander verbracht hatten, Seite an Seite, sind sie da nur zu Freunden geworden? Oder war Grauschimmer für ihn mittlerweile viel mehr wie... Familie? Nein, auch das war es nicht.
Waschbärfuß hob seinen Blick, um in Grauschimmers Augen zu sehen.
Wie empfand sie dieses unbeschreibliche Band zwischen den Beiden? Würden ein paar Worte genügen, um die Kätzin zu erreichen? Würde sie mit ihm reden, oder sich erneut von ihm abwenden?

Waschbärfuß zuckte bei Grauschimmers Reaktion zusammen. Er hatte sich bei ihr entschuldigen wollen, hatte die Hoffnung gehabt, diese Situation, die er selbst herbeigeführt hatte, noch irgendwie zu retten. Die Kätzin lag ihm unfassbar am Herzen, sie war ihm unglaublich wichtig, aber er konnte es einfach nicht realisieren. Er konnte seine eigenen Gefühle, die er doch so klar wahrnahm, schlichtweg nicht verstehen. Was war dieser erdrückende Schmerz in seiner Brust, den er spürte, wenn er seine Freundin so zusammengekauert vor sich sah?
Dass sich Grauschimmer bei seinen Worten so vor ihm aufbauen würde, hatte er nicht kommen sehen, selbst, wenn er sie wohl von allen Katzen wohl am besten kannte. Was meinte sie? Waren die zwei etwa keine Freunde? In all den Monden, die die beiden Katzen Seite an Seite verbacht hatten, was hatte Grauschimmer da für ihn empfunden? Hatte sie den Kater die ganze Zeit nur als ihren ehemaligen Mentor, nur als einen weiteren Clankameraden angesehen? Oder empfand sie genauso wie er und fühlte mehr als nur Freundschaft...
Waschbärfuß war wie erstarrt, als sich ihre Blicke trafen. Er verlor sich in den rotfarbenen Augen seines Gegenübers. Sie waren verheult und erneut drohten, im fahlen Sonnenlicht schimmernde Tränen die Wangen der Kätzin hinunterzukullern.
Ihre Stimme klang verzweifelt, als sie ihm versuchte, weiß zu machen, dass er und sie mehr als nur Freunde waren.
Der graue Kater konnte immernoch nicht fassen, wie mäusehirnig er sich benommen haben musste, um eine Kätzin wie sie so frustrieren zu können.
Als Grauschimmer weitersprach, stellten sich Waschbärfuß Nackenhaare auf. Was hörte er da gerade? Er konnte gar nicht fassen, dass sich die Kätzin so schlecht redete und ihn, ausgerechnet ihn, so über sich stellte. Hatte er nicht gerade gesagt, sie seien auf einer Wellenlänge? Glaubte sie wirklich, er würde auf sie herabblicken?
'Fuchsdung, wie bekomme ich das wieder hin?'

Er seufzte und wollte ihr antworten, ihr beweisen, dass er es ernst meinte, wenn er ihr sagte, sie sei eine hervorragende Kriegerin. Doch bevor er antworten konnte, wandt die Kätzin ihren Blick ab und flüsterte ein leises "Ich liebe dich". Diese drei Worte, die Waschbärfuß zwar so klar vernehmen konnte, sich aber dennoch fragte, ob er sich nicht doch verhört hatte. Drei Worte, die so seltsam, aber schön klangen, besonders, weil sie aus Grauschimmers Mund kamen. Drei Worte, die ihn von einem auf den nächsten Herzschlag sprachlos gemacht hatten.
Sein Herz pochte schneller und drohte, ihm aus der Brust zu springen. Ein warmes Gefühl von Geborgenheit und Liebe umgab ihn, welches er zuletzt gespürt hatte, als er in der Kinderstube neben dem Bauch seiner Mutter geschlafen hatte.
War das der Moment, in dem er endlich realisierte, und wahrhaben wollte, was er wirklich für diese Kätzin empfand? Dass er romantische Gefühle für sie hegte, selbst, wenn er diese nicht ausdrücken konnte.
Endlich schaffte er es, etwas zu sagen.
"Grauschimmer,", miaute der Krieger sanft und trat näher in den schützenden Schatten der Felswand. Trotz des prasselnden Regen nahm er kein Gefühl der Kälte war. "Du brauchst keine Angst zu haben. Mach dir keine Sorgen, dass ich dich irgendwann weniger toll finden könnte. Für mich bist du die lebhafteste, nervigste, aber auch die wundervollste Kätzin, die es gibt. Du kennst mich von allen Katzen am besten und ich verbringe mit niemandem so gern Zeit wie mit dir. Und das wird sich selbst in den nächsten 100 Monden nicht ändern. Egal, was kommt, ich will an deiner Seite sein, Grauschimmer. Ich will weiterhin den größten Teil meines Lebens nur dir widmen. Ich bewundere deine Stärke und wie du es schaffst, selbst bei dem schlimmsten Wetter jeden Tag ein Lächeln auf dem Gesicht zu haben. Ich will dein Gefährte sein, und womöglich irgendwann eine Familie mit dir gründen, falls du so einen nicht gerade qualifizierten Vater wie mich akzeptieren kannst."
Er holte tief Luft und trat einen weiteren Schritt näher, um sicherzugehen, dass Grauschimmer ihn auch wirklich verstand.
"Ich liebe dich, Grauschimmer. Von ganzem Herzen."
Er war erleichtert, dass seine Stimme nicht versagt hatte, bevor er diese Worte vollendet hatte. Es fühlte sich so befreiend an, als hätte er schon Monde lang darauf gewartet, diese Worte loszuwerden.
Er wollte jetzt einfach nur seine Nase im nassen Pelz der Kätzin vergraben und ihren süßen Duft wahrnehmen. Auch, wenn sie beide vom Regen durchtränkt waren, er wollte ihre Nähe spüren.
"Bitte,", murmelte er mit leiserer Stimme. "Lass mich dein Partner sein und lass mich jeden Tag neben dir aufwachen. An deiner Seite spüre ich selbst an einem Regentag warme Sonnenstrahlen auf meinem Pelz."

Waschbärfuß hatte erwartet, dass Grauschimmer etwas mehr überfordert reagieren würde, die Kätzin schmiegte sich aber sogleich an ihn.
Der Kater konnte immernoch nicht fassen, dass es ihn so lange gebraucht hatte, um seine wahren Gefühle für seine ehemalige Schülerin zu realisieren. Es war so ein surrealer Moment, wie ein Traum, der niemals enden sollte.
Schnurrend schloss er die Augen und schlang seinen Schweif um Grauschimmers Körper. Ihre Nähe ließ den Kater alles um sie herum ausblenden. Es war, als gäbe es nur die beiden. Keiner konnte ihnen etwas anhaben, keiner konnte sie jetzt noch trennen. Dieser Moment war einfach perfekt.
Nach vielen, langen Herzschlägen öffnete Waschbärfuß seine Augen und betrachtete seine Gefährtin. Er hatte ihr Gesicht in all den Monden noch nie so nah betrachten können. War sie immer schon so hübsch gewesen? Oder nahm Waschbärfuß es jetzt erst wirklich wahr? Was war er nur für ein Fliegenhirn gewesen, dass er solch eine schöne Kätzin fast vergrault hatte?

Als sie wieder sprach, klang ihre Stimme so freudig wie nie zuvor. Auf ihre Bemerkung hin, antwortete der graue Kater: "Dann bin ich ja froh, dass ich von nun an bis zu meinem Tod jemanden an meiner Seite habe."
Schnurrend leckte er ihr sanft über die Stirn, als sich ihre Schweife ineinander veringelten. Es war immernoch ein seltsames Gefühl, auf einmal eine komplett andere Bezeihung mit Grauschimmer zu haben. Auch, wenn sie beide es sich warscheinlich schon seit Monden gewünscht hatten, war es anders, sich jetzt wirklich so Nahe zu stehen.
'Vielleicht sind manche Veränderungen doch gar nicht so schlecht.'

Er hielt inne, als sie weitersprach.
"Grauschimmer,", hob er an, ein sanftes Lächeln auf den Lippen, "es ist nicht nur Okay für mich, ich liebe es, dein Gefährte sein zu dürfen. Und ich werde ganz sicher keinen Rückzieher machen."

Eine Weile genoss er noch die Nähe , die er an seiner Flanke spürte, bevor sein Magen auf einmal grummelte.
Etwas verlegen legte er die Ohren an. "Sag mal, es müsste mittlerweile schon Sonnenhoch sein, vielleicht sollten wir mal etwas essen, was meinst du?"
Ohne auf eine Antwort zu warten, erhob er sich langsam und stupste seiner Gefährtin liebevoll mit der Nase in die Flanke, um ihr zu bedeuten, ebenfalls aufzustehen. Bei so einem anstrengenden Morgen hatten die Beiden sich ein Stück Beute reichlich verdient!